ক্রিকেটের বরপুত্র হিসেবে বিশ্বে সুখ্যাতি পেয়েছিলেন শচীন টেন্ডুলকার। টেস্ট, ওয়ানডে মিলিয়ে করেছিলেন সেঞ্চুরির সেঞ্চুরি। শচীনের বিদায়ের পর বিরাট কোহলির মাঝেই তাঁর ছায়া খুঁজে পেয়েছিলেন ভক্ত-বিশ্লেষকেরা। এমনকি কোহলি শচীনকে টপকে যাবেন, এমন বক্তব্য শোনা যেত হরহামেশাই। তবে ক্যারিয়ারের শেষবেলায় বেশ সংগ্রাম করে চলছেন ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা এ ব্যাটার। সেঞ্চুরি তো দূরে থাক, ধারাবাহিক রান পেতেই এখন নিয়মিত কাঠ-খড় পোড়াতে হচ্ছে এ টপ অর্ডারকে।

অস্ট্রেলিয়ায় চলমান বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের তিন ম্যাচের ৫ ইনিংসে ব্যাটিং করেছেন বিরাট কোহলি। এর মধ্যে প্রথম ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে পেয়েছিলেন শতকের দেখা। কিন্তু বাকি ইনিংসগুলোতে নিজের ছায়া খুঁজে বেড়িয়েছেন বিশ্ব ক্রিকেটের এই তারকা ব্যাটার। চলতি সিরিজে শতক ছাড়া কোহলির রান যথাক্রমে ৫, ৭, ১১ এবং ৩। ব্যাট হাতে রান সংকটে ভোগা কোহলি চলতি সিরিজের সব ইনিংসেই আউট হয়েছেন অফ স্টাম্পের বাইরের বলে।

ফাস্ট বোলারদের ‘আউটসাইড অফ’ ডেলিভারিতে কোহলির দুর্বলতা অবশ্য দীর্ঘদিনের। দুর্দান্ত ড্রাইভ খেলতে পারা এ ক্রিকেটার ইদানীং অফ স্টাম্পের বাইরের বল পেলেই তার ট্রেডমার্ক ড্রাইভ শটের প্রতি ঝুঁকে পড়েন। তাতে বোলারের বুদ্ধিমত্তা যেন থোড়াই কেয়ার করেন ভারতের সাবেক কাপ্তান। ফলে বেশ কয়েকবছর ধরে ধারাবাহিকভাবে আউটসাইড এজে নিয়মিত উইকেট বিলিয়ে আসছেন তিনি। 

পরিসংখ্যান বলছে, ২০২১ সাল থেকে টেস্টে ফাস্ট বোলারদের আউটসাইড অফ জোনে করা অন্তত ১০০০ বল মোকাবেলা করেছে বিশ্বের ২৮ জন ব্যাটার। এদের মধ্যে কোহলির গড় চতুর্থ সর্বনিম্ন। এ তালিকায় তলানিতে আছেন বাংলাদেশের অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। অফ স্টাম্পের বাইরের বলে এ টপ অর্ডারের ব্যাটিং গড় মাত্র ২০। এছাড়া ২৩ ও ২৫ ব্যাটিং গড় নিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সর্বনিম্ন অবস্থানে আছেন কোহলির সতীর্থ চেতশ্বর পূজারা এবং কিউই ব্যাটার ড্যারিল মিচেল।

এদিকে ২০২৪ সালে টেস্টের প্রথম ইনিংসে কোহলির ব্যাটিং গড় মাত্র ১৩। দলের ব্যাটিং অর্ডারের শীর্ষ পাঁচে অন্তত ৯ ইনিংস ব্যাট করা কোন ক্রিকেটারের জন্য যা দ্বিতীয় সর্বনিম্ন বার্ষিক গড়। এমন লজ্জার রেকর্ডের তলানিতেও আছে আরেক বাংলাদেশি ক্রিকেটারের নাম। ২০০৮ সালে সাদা পোশাকে ৯ ইনিংস ব্যাট করা মোহাম্মদ আশরাফুল ৯.৪৪ গড়ে করেছেন ৮৫ রান। যা টেস্টের প্রথম ইনিংসে এখন পর্যন্ত সর্বনিম্ন বার্ষিক ব্যাটিং গড়।

রঙিন বলের ক্রিকেটে কোহলির বর্তমান ব্যাটিং গড় ৪৭। কিন্তু চলতি বছরে এ গড়ের প্রায় অর্ধেক নিচে নেমে ব্যাটিং করেছেন এ ডানহাতি। ২০২৪ সালে ব্যাট হাতে ১৭ ইনিংসে কোহলি করেছেন ৩৭৬ রান, গড় ২৫। অভিষেকের পর থেকে অন্তত ১৫ ইনিংস খেলেছেন এমন বছরের মধ্যে এবারই সর্বনিম্ন রান এবং গড় নিয়ে ব্যাটিং করেছেন ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম তারকা ব্যাটার।

এমআই