অভিষেকটা রাঙানোর সব উপকরণই ছিল আরিফুল ইসলামের ইনিংসে। চারটি ছক্কায় সাজানো ঝলমলে ব্যাটিং, কঠিন পরিস্থিতিতে একপ্রান্ত আগলে রাখা, দলের রান এগিয়ে নেওয়ার লড়াই। কিন্তু ফিফটির ৭ রান আগে থামতে হলো তাকে। পয়েন্টে ক্যাচ দিয়ে সাজানো ইনিংসের এমন সমাপ্তি যেন মেনে নিতে পারছিলেন না নিজেই।

টপ এন্ড টি-টোয়েন্টিতে ভালো পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে নেপাল প্রিমিয়ার লিগে খেলার সুযোগ পেয়েছেন আরিফুল। কর্নালি ইয়াকসের হয়ে প্রথম ম্যাচেই একাদশে জায়গা করে নেন এই ব্যাটার। ওপেনিংয়ে নেমে দলের বিপর্যয়ের মধ্যে দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে আশার আলো দেখিয়েছেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত ইনিংসটিকে ফিফটিতে রূপ দিতে পারেননি।

জনকপুর বোল্টসের বিপক্ষে শুরুটা মোটেও স্বস্তির ছিল না কর্নালির। মাত্র ৩৭ রানেই তিন উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে দলটি। এমন পরিস্থিতিতে একপ্রান্ত আগলে রেখে রান তোলার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন আরিফুল। কখনো স্ট্রাইক বদলে, কখনো বাজে বলকে সীমানাছাড়া করে দলের ইনিংস এগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছেন।

টি-টোয়েন্টিতে সাধারণত টপ অর্ডারেই ব্যাট করেন আরিফুল। কর্নালির হয়েও ওপেনিংয়ে নেমে নিজের স্বাভাবিক ছন্দে খেলার চেষ্টা করেছেন। তবে একটি পূর্বপরিকল্পিত শট খেলতে গিয়ে ব্যর্থ হন তিনি। শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতার চাপে পড়ে পয়েন্টে ক্যাচ দিয়ে থামে তার ইনিংস।

আউট হওয়ার আগে ২৯ বলে ৪৩ রান করেছেন আরিফুল। চারটি ছক্কায় সাজানো ইনিংসটি ছিল কর্নালির কঠিন সময়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অভিষেকেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তিনি। কিন্তু ফিফটির মাইলফলক থেকে মাত্র সাত রান দূরে থাকতে থেমে যাওয়ায় আক্ষেপটা থেকেই গেল।

আরিফুলের মতো একই ম্যাচে কর্নালি ইয়াকসের হয়ে অভিষেক হয়েছে আকবর আলীরও। তবে তার শুরুটা হয়েছে হতাশায়। ব্যাট হাতে মাত্র এক রান করেই ফিরতে হয়েছে এই উইকেটকিপার ব্যাটারকে। হারমিতের করা নিচু হওয়া বল খেলতে গিয়ে এলবিডব্লিউর ফাঁদে পড়েন আকবর।

এমআই