অ্যাডিলেডে অজিদের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ভারতের সংগ্রহ ১৮০ রান। এর মধ্যে সর্বোচ্চ ৪২ রান করেছেন ব্যাটিং অলরাউন্ডার নীতীশ কুমার রেড্ডি। স্টার্কদের বোলিং তোপে কোহলিরা যেখানে অস্বস্তিতে ভুগেছেন, সেখানে বেশ সাবলীল ছিলেন ২১ বছর বয়সী এ ব্যাটার। ব্যাট হাতে তিন বাউন্ডারির সঙ্গে হাঁকিয়েছেন আরও তিন ছয়। মাঠে সঙ্গ দেওয়ার কেউ থাকলে ব্যক্তিগত সংগ্রহটা হয়তো আরেকটু বড় হতে পারতো।

টেস্টে ভারতের হয়ে এক ম্যাচ আগেই অভিষেক হয় নীতীশ কুমারের। সাদা পোশাকে নিজের প্রথম ম্যাচে ব্যাট হাতে জাত চিনিয়েছেন এ অলরাউন্ডার। পার্থে ভারতের জয়ের ম্যাচে ব্যাট হাতে করেছিলেন ৭৯ রান। সংখ্যার বিচারে রান খুব বেশি না হলেও অবদানে এর মাহাত্ম্য ছিলো কয়েকগুণ বেশি। অ্যাডিলেডেও রানের ধারা অব্যাহত রেখেছেন তিনি। তাতে প্রশংসা কুড়াচ্ছেন ভারতীয় সমর্থকদের।

অল্পতেই ভক্তদের হৃদয় জয় করা এ ক্রিকেটারের পথচলা মোটেও সহজ ছিলো না। নানান ত্যাগ আর অসম্ভব পরিশ্রমের মধ্য দিয়ে এত পথ পাড়ি দিয়েছেন। মধ্যবিত্ত পরিবার থেকে উঠে আসা নীতীশের পরিবারকে ছুঁয়েছিল অর্থ সংকট। টাকার অভাবে নিজের বাবাকে কাঁদতেও দেখেছিলেন এ ক্রিকেটার। বিসিসিআইকে দেওয়া এ ভিডিও বার্তায় তিনি এসব কথা জানান।

নীতীশ বলেন, ‘বাবা আমার জন্য চাকরি ছেড়ে দিয়েছেন, আমার যাত্রায় তিনি অনেক সংগ্রাম করেছিলেন, তিনি আমার জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন। একদিন দেখলাম টাকার অভাবে বাবা কাঁদছেন, তারপর অনেক পরিশ্রম করেছিলাম। আমি মধ্যবিত্ত পরিবারের ছেলে। আমি খুব খুশি যে আমার কারণে আমার বাবা আজ খুশি। আমার জার্সিটা বাবাকে দিলাম।’

কোহলির ফ্যানবয় নীতীশ এখন জাতীয় দলে একসাথে খেলছেন। বিরাটের সবশেষ টেস্ট সেঞ্চুরিতে ছিলেন নন-স্ট্রাইকার প্রান্তে। সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে তাদের ভাইরাল হওয়া একটি পুরনো সেলফি নিয়ে আলোচনায় মজেছেন নেটিজেনরা। 

এ প্রসঙ্গে নীতীশ বলেন, ‘বিরাট কোহলি তখন খুব বিখ্যাত ছিলেন, আমি ভেবেছিলাম যে আমি ছবি তোলার সুযোগ পাব না, তাই আমি সেই মুহূর্তেই ছবিটি ক্লিক করেছিলাম। আমি বিরাটের একজন বড় ভক্ত, আমি তার প্রতিটি ম্যাচ দেখেছি। আমি তার সেলিব্রেশন পদ্ধতি খুব পছন্দ করি। আমি সবসময় ভাবতাম আমি কবে ভারতের হয়ে অভিষেক করতে পারব এবং তাদের সঙ্গে খেলতে পারব।’

সাদা পোশাকের আগে টি-টোয়েন্টি দিয়ে প্রথম জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ান নীতীশ কুমার। বাংলাদেশের বিপক্ষে অভিষেক হওয়া তিন ম্যাচের সিরিজে ৯০ রান করেন এ অলরাউন্ডার। বল হাতেও নিয়েছিলেন তিন উইকেট। 

এমআই