শেষ পর্যন্ত জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখার সিদ্ধান্তই নিলেন লিওনেল মেসি। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন আর্জেন্টিনার মহাতারকা। আজ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক খোলা চিঠিতে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন তিনি।

মেসির বিদায়ের সিদ্ধান্তটা এসেছে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের পর। নিউজার্সিতে স্পেনের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন মেসি। টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নও সেখানেই থেমে যায় তাঁর।

এর কয়েক সপ্তাহ পরই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় বললেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা। দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময়ের জাতীয় দলের ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনাকে এনে দিয়েছেন কোপা আমেরিকা ও বিশ্বকাপসহ একাধিক বড় শিরোপা।

বিদায়ী বার্তায় মেসি লিখেছেন, সিদ্ধান্তটি নেওয়া তাঁর জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল। তবে এখন তিনি মনে করছেন, জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর এটাই সঠিক সময়। আর্জেন্টিনার জার্সির জন্য ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছেন বলেও উল্লেখ করেছেন তিনি।

দেশের মানুষের মুখে হাসি ফোটানো এবং আর্জেন্টাইন হিসেবে গর্ব করার মতো মুহূর্ত উপহার দেওয়াই ছিল তাঁর অন্যতম লক্ষ্য। জাতীয় দলের হয়ে খেলাটা তিনি ভালোবাসেন এবং সারাজীবন ভালোবেসে যাবেন বলেও জানিয়েছেন।

তবে মেসি মনে করেন, সময়ের সঙ্গে জাতীয় দলে নতুন প্রজন্মের আগমন ঘটছে। তাঁর পেছনে উঠে আসা তরুণ ফুটবলারদেরও নিজেদের জায়গা করে নেওয়ার যোগ্যতা রয়েছে। তাই নিজের অধ্যায়টি এবার বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।

জাতীয় দলের হয়ে পাওয়া ভালোবাসা ও সমর্থনের জন্য সমর্থকদের ধন্যবাদও জানিয়েছেন মেসি। মাঠে থেকে সমর্থকদের কণ্ঠ আর শুনতে পারবেন না, সেটি মিস করবেন বলে জানিয়েছেন। তবে জাতীয় দলের সমর্থক হিসেবে বাইরে থেকে সবসময় আর্জেন্টিনার পাশে থাকার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছেন।

পরিবার, কোচ, সতীর্থ ও কর্মকর্তাদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন মেসি। তাঁদের সঙ্গে কাটানো স্মৃতিগুলোকে জীবনের অমূল্য অর্জন হিসেবে উল্লেখ করেছেন তিনি।

আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির পথচলা শুরু হয়েছিল ২০০৫ সালে। এরপর পেরিয়ে গেছে দুই দশকেরও বেশি সময়। এই সময়ে জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন একাধিক বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মধ্য দিয়ে জাতীয় দলের হয়ে প্রথম বড় শিরোপার স্বাদ পান। পরের বছর কাতার বিশ্বকাপ জিতে পূর্ণ হয় তাঁর সবচেয়ে বড় স্বপ্ন।

এরপরও জাতীয় দলের হয়ে খেলা চালিয়ে গেছেন মেসি। ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপা ধরে রাখে আর্জেন্টিনা। ২০২৬ বিশ্বকাপেও দলকে নিয়ে গিয়েছিলেন ফাইনালে। কিন্তু স্পেনের কাছে হেরে শেষ হয় সেই অভিযান।

এর আগে ২০১৬ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। অবশ্য কিছুদিন পরই সিদ্ধান্ত বদলে ফিরে আসেন জাতীয় দলে। এবার তাঁর বিদায় সত্যিই চূড়ান্ত কি না, তা সময়ই বলবে। তবে মেসির নিজের ভাষায়, জাতীয় দলের অধ্যায়ে এবার আর দেওয়ার মতো কিছু অবশিষ্ট নেই।