বাইশ গজকে গত বছরের জুলাইয়ে বিদায় জানিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার জেমস অ্যান্ডারসন। বর্তমানে ইলিংশদের জাতীয় দলে কোচের ভূমিকায় রয়েছেন সাবেক এ ক্রিকেটার। বল হাতে ছড়ি ঘুরানো ৪২ বছর বয়সী এই তারকা পুনরায় ক্রিকেটার হিসেবে মাঠে নামছেন। তবে টেস্ট সংস্করণে নয়, টি-টোয়েন্টি দিয়ে পুরনো অধ্যায়টা নতুন করে শুরু করতে যাচ্ছেন অ্যান্ডারসন।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অ্যান্ডারসনের ক্যারিয়ারটা খুব বেশি বড় নয়। বিশ ওভারের ক্রিকেটে মাত্র ১৯ ম্যাচ খেলে ১৮ উইকেট নিয়েছেন এ বোলার। জাতীয় দলের জার্সিতে সবশেষ ম্যাচ খেলেছিলেন ২০০৯ সালে। স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে সর্বশেষ ২০১৪ সালে খেলেছেন তিনি। দীর্ঘদিনের দিনের বিরতির পর ফের কুড়ি ওভারের ক্রিকেট দিয়ে মাঠে ফিরবেন অ্যান্ডারসন।

ক্রিকেটার হিসেবে অ্যান্ডারসনের মাঠে ফেরার গুঞ্জনটি বেশ কিছুদিন ধরেই প্রচলিত ছিল ক্রিকেট পাড়ায়। এবার ল্যাঙ্কাশায়ারের পক্ষ থেকেই জানানো হলো, এক মৌসুমের চুক্তিতে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের সঙ্গে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেও দেখা যাবে অ্যান্ডারসনকে। ২৫ বছর আগে স্বীকৃত ক্রিকেটে এই ক্লাবের হাত ধরেই পথচলা শুরু করেছিলেন কিংবদন্তি এই পেসার। 

মাঠে ফেরার বিষয়ে অ্যান্ডারসন বলেন, ‘ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে নতুন এই চুক্তি স্বাক্ষর ও আগামী মৌসুমে পেশাদার খেলোয়াড়ি জীবনের নতুন শুরুর সুযোগ পেয়ে আমি অবিশ্বাস্যরকমের রোমাঞ্চিত। ছোট থেকেই এই ক্লাব আমার জীবনে অনেক ভূমিকা রেখেছে। এই ক্লাবের জার্সি আরেকবার গায়ে জড়ানোর সুযোগ পেয়ে এবং লাল ও সাদা উভয় বলের ক্রিকেটে দলকে সাহায্য করতে মুখিয়ে রয়েছি।’

আসন্ন চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ইংলিশদের কোচিং স্টাফে থাকছেন জেমস অ্যান্ডারসন। তবে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে মাঠে নামার আগে ইংলিশ খেলোয়াড়দের সাথে নিজের বোলিংটা নিয়মিত ঝালিয়ে নিচ্ছেন তিনি।

অ্যান্ডারসন বলেন, ‘ফিটনেসের মান উঁচুতে রাখতে পরিশ্রম করে যাচ্ছি। ইংল্যান্ডের হয়ে কোচের দায়িত্ব পালনের সময় নিয়মিত বোলিং করে যাচ্ছি। মাথায় এটাই কাজ করছিল যে, এপ্রিলে শুরু হতে যাওয়া কাউন্টি মৌসুমে আবার মাঠে নামতে হবে। তিনি আরও বলেন, এমিরেটস ওল্ড ট্রাফোর্ডে (দলের হোমগ্রাউন্ড) খেলতে খুব ভালোবাসি আমি। ক্লাবের সদস্য ও সমর্থকদের সামনে আবারও মাঠে নেমে বোলিং করতে পারাটা বিশেষ কিছু হবে।’

এমআই