খালেদ আহমেদকে নিয়ে প্রত্যাশার পারদ খুব একটা উঁচু ছিল না। কাউন্টিতে খেলতে গিয়ে খুব বেশি কিছু করতে না পারলেও তাই অবাক হওয়ার কথা ছিল না। জাতীয় দলের একাদশেই যেখানে নিয়মিত সুযোগ মেলে না, সেখানে কাউন্টিতে তাকে নিয়ে বাড়তি প্রত্যাশা রাখার কারণও ছিল কম। কিন্তু খালেদ যেন বল হাতে সেই হিসাবটাই বদলে দিলেন।

কেন্টের হয়ে প্রথম ম্যাচে নেমেই নিয়েছিলেন ৩ উইকেট। দ্বিতীয় ম্যাচে তো রীতিমতো চমক। জেমস অ্যান্ডারসনের দলের বিপক্ষে তুলে নিয়েছেন ৫ উইকেট। কাউন্টি ক্রিকেটে বাংলাদেশের তৃতীয় বোলার হিসেবে ফাইফারের দেখা পেয়েছেন খালেদ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটি তার দশম পাঁচ উইকেটের কীর্তি। দুই ম্যাচ মিলিয়ে তার শিকার এখন ৮ উইকেট।

তবে প্রশ্ন উঠতেই পারে, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এর আগে কি এক ম্যাচে ৮ উইকেট নেওয়ার অভিজ্ঞতা ছিল খালেদের? উত্তর, হ্যাঁ। ২০২৩ সালে বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে (বিসিএল) ইস্ট জোনের হয়ে এক ইনিংসেই ৭ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। পুরো ম্যাচে তার শিকার ছিল ১১ উইকেট।

লাল বলের ম্যাচে ৮ উইকেট নেওয়া নতুন কিছু নয় খালেদের জন্য। তবে কাউন্টিতে পাওয়া এই ৮ উইকেট এসেছে ভিন্ন আবহে, ভিন্ন চ্যালেঞ্জে, তাই কীর্তিটিও পেয়েছে আলাদা মাত্রা।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অবশ্য এখনো এক ম্যাচে ৫ উইকেটের বেশি নিতে পারেননি খালেদ। লাল বলের ক্রিকেটে তার সামর্থ্যের বড় প্রমাণ মিলেছে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে। এবার সেই ধারাই যেন কাউন্টির মাটিতে নিয়ে গেলেন ডানহাতি এই পেসার।

কাউন্টিতে শুধু উইকেটই নিচ্ছেন না, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ম্যাচের মোড়ও ঘুরিয়ে দিচ্ছেন খালেদ। এক ম্যাচে দুই দলের মোট ২০ উইকেটের ৮টিই এসেছে তার হাত ধরে। এমন পারফরম্যান্সে আবারও মনে করিয়ে দিলেন, লাল বল হাতে তার সামর্থ্যকে হেলাফেলা করার সুযোগ নেই।

এমআই