শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বে আইপিএলে গত আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলো কলকাতা নাইট রাইডার্স। ধারণা করা হচ্ছিলো, গতবারের চ্যাম্পিয়ন অধিনায়ককে এবারও দলে রেখে দিবে কলকাতা। তবে সমর্থকদের ধারণাকে উড়িয়ে দিয়ে আইয়ারকে ছেড়ে দেয় কলকাতা। যদিও গুঞ্জন রয়েছে, পারিশ্রমিকের কারণে আইয়ার নিজেই নাইটদের তাঁবু ছেড়েছেন। তাতে সাবেক কাপ্তানকে ছেড়ে এবার দল গঠন করে কলকাতা নাইট রাইডার্স। কিন্তু প্রশ্ন উঠেছে কে হবে কলকাতার নতুন অধিনায়ক?

ভারতীয় গণমাধ্যম বলছে, কলকাতার অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন অভিজ্ঞ অজিঙ্কা রাহানে। দীর্ঘদিন টি-টোয়েন্টি না খেলা এ ক্রিকেটারকে এবার নিলাম থেকে দেড় কোটি রুপিতে কিনেছে কলকাতা। ঘরোয়া ক্রিকেটে রাজ্য দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে ৩৬ বছর বয়সী এ ক্রিকেটারের। এছাড়া তিন সংস্করণ মিলিয়ে ১১ ম্যাচে ভারত জাতীয় দলের অধিনায়কত্বও করেছেন তিনি। 

অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে পিছিয়ে নেই ভেঙ্কটেশ আইয়ারও। নিলামে দর কষাকষির পর ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে ভেঙ্কটেশকে কেনে কলকাতা। ২০২৩ সালে অধিনায়ক নিতিশ রানার অনুপস্থিতিতে নাইটদের নেতৃত্বে দায়িত্বভারও সামলেছিলেন তিনি। ঘরোয়া ক্রিকেটে মধ্যপ্রদেশের অধিনায়ক ভেঙ্কটেশ আইয়ার। সেই দলেরই কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত আবার কেকেআরের প্রধান কোচ। সেই সূত্রে ভেঙ্কটেশের অধিনায়ক হওয়ার জোর সম্ভবনা রয়েছে।

তবে ১৯৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন রাহানের বয়স ও পরিপক্বতা কলকাতার অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে পেছনে ফেলতে পারে ২৯ বছর বয়সী ভেঙ্কটেশকে।

বিদেশি অধিনায়কের প্রতি ঝুঁকতে পারে কলকাতা। এর আগেও ব্রেন্ডন ম্যাকালাম, ইয়ান মরগানের মতো খেলোয়াড়কে অধিনায়ক হিসেবে বেছে নিয়েছে কলকাতা। তাতে নেতৃত্বের দায়িত্ব পেতে পারেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক উইকেটরক্ষক কুইন্টন ডি কক। জাতীয় দলের পাশাপাশি তাঁরও আইপিএলে অধিনায়কত্বের গুরু দায়িত্ব সামলানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে। 

এছাড়া ‘ঘরের ছেলে’ সুনীল নারাইনকেও করা হতে পারে কেকেআরের অধিনায়ক। ২০১২ সাল থেকে আইপিএলে কলকাতার হয়ে খেলছেন এ অলরাউন্ডার। সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রে মেজর লিগ ক্রিকেটে লস অ্যাঞ্জেলেসে নাইট রাইডার্সের অধিনায়কত্ব করেছেন তিনি। এছাড়া আরব আমিরাতে গত ফেব্রুয়ারিতে শেষ হওয়া ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে ছিলেন আবুধাবি নাইট রাইডার্সের অধিনায়ক।

তবে অভিজ্ঞতার বিচারে কেউই রাহানের আশেপাশেই নেই। এছাড়া দলে বাকি যারা রয়েছেন, তাদের অধিকাংশই তরুণ ক্রিকেটার। তাতে সবাইকে ছাপিয়ে রাহানের প্রতিই শেষমেশ ঝুঁকতে পারে কলকাতা নাইট রাইডার্স।

আইপিএলে এখন পর্যন্ত ১৮৫ ম্যাচ খেলেছেন আজিঙ্কা রাহানে। তাতে ৩০টি অর্ধশতক এবং দুই শতকে করেছেন ৪৬৪২ রান। রাজস্থান রয়েলসের হয়ে ২০১২ এবং ২০১৯ সালে দুটো শতক হাঁকিয়েছেন এ ব্যাটার। কলকাতার হয়ে ২০২২ সালে মাঠে নেমেছিলেন রাহানে। ৭ ম্যাচ খেলা সেই মৌসুমে ১৯ গড়ে করেছিলেন ১৩৩ রান।

কলকাতা নাইট রাইডার্সের স্কোয়াড

ভেঙ্কটেশ আইয়ার, রিঙ্কু সিং, বরুণ চক্রবর্তী, আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারাইন, এনরিখ নোখিয়ে, হার্ষিত রানা, রমনদীপ সিংহ, কুইন্টন ডি কক, অঙ্গকৃশ রঘুবংশী, স্পেন্সার জনসন, রহমানউল্লাহ গুরবাজ, মঈন আলী, বৈভব অরোরা, আজিঙ্কা রাহানে, রভমান পাওয়েল, উমরান মালিক, মণীশ পাণ্ডে, অনুকূল রায়, মায়াঙ্ক মরকন্ডে এবং লভনীত সিসোদিয়া।

এমআই