এশিয়া কাপে আজ আবুধাবিতে মুখোমুখি হচ্ছে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান। দুই দলই এই ম্যাচকে দেখছে আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার মঞ্চ হিসেবে। মাঠের বাইরের টানাপোড়েন থাকলেও ক্রিকেট মাঠে এই দুই দলের সম্পর্ক বরাবরই এক ধরনের সৌহার্দ্যপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে সীমাবদ্ধ থেকেছে। তবে ম্যাচের মধ্যে যে প্রতিযোগিতার ঘনত্ব থাকবে, তা নিয়ে সংশয় নেই একটুও।

গত পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে পাকিস্তানকে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা। সেই জয়ের ধারা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে লঙ্কানরা। তবে পরিসংখ্যান বলছে, সংযুক্ত আরব আমিরাতে দুই দলের সাত দেখায় চারবার জিতেছে পাকিস্তান (pakistan cricket)। ফলে এই মাঠে লড়াই হবে ইতিহাস আর পরিসংখ্যানের। পাশাপাশি টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে দুই দলের জয় প্রয়োজন।

ব্যাট হাতে এই টুর্নামেন্টে নজর কেড়েছেন দুই দলের ওপেনাররা। ভারতের অভিষেক শর্মার পর সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক শ্রীলঙ্কার পাথুম নিসাঙ্কা। তার পরেই আছেন পাকিস্তানের সাহিবজাদা ফারহান। কুশল মেন্ডিসও আছেন শীর্ষ পাঁচে। এই ম্যাচে ওপেনারদের পারফরম্যান্সই হতে পারে ম্যাচ নির্ধারণী।

শ্রীলঙ্কা আজ একাদশে বাড়তি একজন বোলার নেওয়ার কথা ভাবছে। দলে ফিরতে পারেন স্পিনার মাহীশ থিকশানা। অধিনায়ক চারিথ আসালঙ্কা বলেন, ‘আমাদের সাধারণত চারজন মূল বোলার থাকে। বাকিটা সামলাতে হয় আমাকে, শানাকাকে কিংবা কামিন্দুকে। টি-টোয়েন্টিতে বাড়তি একজন বোলার থাকলে দলের ভারসাম্য ভালো থাকে।’

আজকের ম্যাচে নজরে থাকবেন দুই পেসার—পাকিস্তানের হারিস রউফ ও শ্রীলঙ্কার নুয়ান তুষারা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আগের দুই ম্যাচেই ৫ উইকেট নিয়েছেন রউফ। অন্যদিকে তুষারা গত ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম তিন ওভারেই তিন উইকেট তুলে নিয়েছেন। পাওয়ারপ্লেতে এই দুজনের ভূমিকা হতে পারে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণকারী।

বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৮টা ৩০ মিনিটে আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে। দুই দলই প্রায় সমান শক্তির। ব্যাটিং ঘাটতি যেমন পাকিস্তানের আছে, তেমনি আছে শ্রীলঙ্কারও। র‍্যাঙ্কিংয়েও খুব একটা পার্থক্য নেই—পাকিস্তান সপ্তম, শ্রীলঙ্কা অষ্টম। দুই দলের কেবল জয়ের অপেক্ষা।

এমআই