আটলান্টা ফায়ার ক্রিকেট বাংলাদেশি ভক্তদের কাছে বেশ পরিচিত নাম। যুক্তরাষ্ট্রের ঘরোয়া লিগে অংশ নেওয়া দলটির হয়ে বাংলাদেশের একাধিক তারকা ক্রিকেটার অংশ নিয়েছেন। এরমধ্যে উল্লেখযোগ্য নাম নাসির-সাইফউদ্দিন। তবে আসন্ন আসরকে ঘিরে বড় চমকই দেখিয়েছে আটলান্টা। মাইনর লিগে দলটির হয়ে খেলবেন টাইগার পোস্টার বয় সাকিব আল হাসান।

সাকিব ছাড়াও আসন্ন আসরে আটলান্টার হয়ে খেলবেন বাংলাদেশের রিদওয়ান পলাশ। চট্টগ্রামের খুলশি শহরের এই সন্তান অবশ্য আটলান্টার হয়ে শুরু থেকেই খেলছেন। ২০২১ সালে যুক্তরাষ্ট্রের মাইনর লিগে নাম লেখায় আটলান্টা ফায়ার ক্রিকেট। সেই থেকে এখন পর্যন্ত প্রতি বছরই দলটির স্কোয়াডে ছিলেন বাংলাদেশের রিদওয়ান পলাশ।

চট্টগ্রামে ইস্পাহানির হয়ে ক্রিকেটের হাতেখড়ি হয় রিদওয়ানের। এমনকি চট্টগ্রাম বিভাগের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট খেলেছেন এই ক্রিকেটার। বয়সভিত্তিক দলে রিদওয়ানদের অধিনায়ক ছিলেন তামিম ইকবাল খান। সময়ের সঙ্গে তামিম হয়ে উঠেছেন জাতীয় দলের স্তম্ভ। তবে রিদওয়ান সে সুযোগ পাননি, যদিও ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর উপস্থিতি ছিল নিয়মিত।

স্থানীয় টুর্নামেন্ট পোর্ট সিটি লিগ (পিসিএল) ও প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন রিদওয়ান। এর মাঝেই রাজধানীর ইউনিভার্সিটি অব ইনফরমেশন টেকনোলজি অ্যান্ড সায়েন্সেস (ইউআইটিএস) থেকেই কম্পিউটার সায়েন্স অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিং থেকে স্নাতক সম্পন্ন করেছেন তিনি। এরপর ২০১৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমিয়েছেন এই ক্রিকেটার।

বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া স্টেটের আটলান্টায় বাস করছেন রিদওয়ান। সেখানে শুরুতে নেটওয়ার্ক সার্ভিসেস ইঞ্জিনিয়ার এবং বর্তমানে প্রোডাক্ট ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে কাজ করছেন তিনি। নিজস্ব পেশার পাশাপাশি শখের ক্রিকেটকেও সঙ্গী করে নিয়েছেন এই বাংলাদেশি। ২০১৪ সাল থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ঘরোয়া লিগ এবং ২০১৮ সালে আটলান্টার হয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলছেন তিনি।

বিশ্ব ক্রিকেটে যুক্তরাষ্ট্র বড় নাম না হলেও গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্বাগতিক দেশ হিসেবে অংশ নিয়ে চমক দেখিয়েছে। পাকিস্তানের মতো বিশ্বকাপজয়ী দলকে হারিয়ে সেরা আটে খেলেছিল দলটি। যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের প্রাথমিক স্কোয়াডে দুইবার ডাক পেয়েছিলেন বাংলাদেশের রিদওয়ান পলাশ। অসুস্থতা ও আর্থিক জটিলতায় শেষ পর্যন্ত অংশ নেওয়া হয়নি।

জাতীয় দলে না খেললেও যুক্তরাষ্ট্রের ঘরোয়া টুর্নামেন্টে নিয়মিত মুখ এই বাংলাদেশি অলরাউন্ডার। ২০২১ সালে ডিভিশন চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আটলান্টা ফায়ার ক্রিকেট, সেই মৌসুমে ব্যাটে-বলে দারুণ পারফর্ম করেছেন রিদওয়ান পলাশ। ২০২২ সালে ইস্টার্ন কনফারেন্স লিগের ফাইনালে খেলেছিল রিদওয়ানদের আটলান্টা ফায়ার।

ব্যাট হাতে বড় শট খেলতে পারেন চট্টলার সন্তান। যুক্তরাষ্ট্রের ঘরোয়া টুর্নামেন্টে ২০১৯ সালে আটলান্টার হয়ে এক ম্যাচে ডাবল সেঞ্চুরি করেছিলেন এই ক্রিকেটার। ১০১ বলে অপরাজিত ২২০ রান করা বিধ্বংসী ইনিংসে ২২টি ছক্কা হাঁকিয়েছেন রিদওয়ান, যেখানে চার মেরেছেন ১২টি। ব্যাটের পাশাপাশি স্পিন বলটাও দারুণ করেন তিনি।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটে যুক্ত হওয়া নিয়ে খেলা ডট কমের সঙ্গে আলাপকালে রিদওয়ান বলেন, ‘২০১৪ সালে আমার স্ত্রীসহ আমি যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমিয়েছিলাম। পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে আমি এখনকার স্থানীয় ক্রিকেট খেলা শুরু করি। সেখানে থেকেই বাংলাদেশের দীপ ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়। এরপর পর্যায়ক্রমে আটলান্টা ফায়ারের সঙ্গে যুক্ত হয়েছি।’

তিনি বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্রের মাইনর লিগে মোট ২৬টি ফ্র্যাঞ্চাইজি দল অংশ নেয়। জর্জিয়া স্টেট থেকে অংশ নেয় আটলান্টা ফায়ার ও আটলান্টা লাইটিং। আটলান্টা ফায়ারের শুরু থেকেই আমি দলের সঙ্গে আছি। এই দলের হয়ে ইতোমধ্যে বিভিন্ন টুর্নামেন্টে পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছি, রানার্সআপ হয়েছি দুইবার। বর্তমানে মেজর লিগে অংশ নেওয়ার জন্য মুখিয়ে আছি।’

তামিমের সঙ্গে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট খেলা এই ক্রিকেটার এবার মাইনর লিগে সাকিবের সঙ্গে ড্রেসিংরুম শেয়ার করবেন। প্রিয় ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলতে মুখিয়ে আছেন রিদওয়ান। তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের অনেক ক্রিকেটারই আটলান্টার হয়ে খেলেছে। এবার বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান আসছেন, এটা আমাদের জন্য অনেক বড় পাওয়া।’

বর্তমানে ৩৭ বছর বয়সী রিদওয়ানের ক্রিকেটীয় ভবিষ্যৎ এখনও অনিশ্চিত। বয়স ও ফিটনেস বিবেচনায় হয়তো খুব দূর এগোতে চাইবেন না। তবে খেলা ছাড়লেও ক্রিকেটের সঙ্গেই বাকিটা সময় কাটাতে চান বীর চট্টলার সন্তান। তিনি জানান, ইতোমধ্যেই আটলান্টা দলের ম্যানেজার হওয়ার প্রস্তাব এসেছে। তবে আপাতত খেলায় মনোযোগ রাখতে চাচ্ছি।

মাইনর লিগে আলো কাড়া আটলান্টা এবার মেজর লিগে খেলার অপেক্ষায়। ২০২৬ সালের মধ্যে আটলান্টা ফায়ার মেজর লিগে অংশ নেবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। আর নিয়মিত পারফর্ম করা রিদওয়ান যদি সেই স্কোয়াডে জায়গা করে নেন, তবে সেটি নিঃসন্দেহে বাংলাদেশের জন্য হবে এক গর্বের মুহূর্ত।

এমআই