মেলবোর্ন পার্কের রাত ভেসে উঠল এক নতুন টেনিস মহাকাব্যের রেশে। সার্বিয়ান কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ পাঁচ সেটের উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ে ইয়ানিক সিনারকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে পৌঁছালেন। ৩৮ বছর বয়সে এই অভিজ্ঞ তারকা আবারও দেখালেন কিভাবে কঠিন পরিসরে জয়কে নিজের করে নেওয়া যায়।

ম্যাচের সূচনা ছিল সিনারের দখলে। প্রথম সেট দ্রুত নিজের করে নেন বর্তমান র‌্যাংকিংয়ে দ্বিতীয় অবস্থানপ্রাপ্ত সিনার। কিন্তু জোকোভিচ থেমে থাকেননি। দ্বিতীয় সেটে ফিরে এসে সমতা ফেরান, যদিও তৃতীয় সেটে আবারও এগিয়ে যান সিনার। মনে হচ্ছিল, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফাইনালের পথে এগোচ্ছেন।

কিন্তু এখানেই শুরু হয় জোকোভিচের জাদু। চতুর্থ সেটে আক্রমণাত্মক রিটার্ন আর নিখুঁত সার্ভ দিয়ে তিনি সমতা আনেন। পঞ্চম সেটে একের পর এক ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে দেখালেন অভিজ্ঞতা আর মানসিক দৃঢ়তার মেলবন্ধন। অবশেষে, ৩-৬, ৬-৩, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন।

এই জয়ের মধ্য দিয়ে জোকোভিচ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসেও নিজস্ব ছাপ রেখেছেন। ওপেন যুগে সবচেয়ে বেশি বয়সে ফাইনালে ওঠা পুরুষ খেলোয়াড় এখন তিনি। এটি তার ১১তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনাল এবং ৩৮তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল।

ফাইনালে জোকোভিচের প্রতিদ্বন্দ্বী হবেন স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজ। একদিকে ইতিহাসের হাতছানি, সবচেয়ে বেশি বয়সে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের সুযোগ, অন্যদিকে আলকারাজ চাইবেন সবচেয়ে কম বয়সে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়। সেই উত্তেজনাপূর্ণ দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় এখন সারা টেনিস বিশ্ব।

এমআই