চার বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফিরেছে জিম্বাবুয়ে। হারারেতে অনুষ্ঠিত আফ্রিকান কোয়ালিফায়ারের সেমিফাইনালে কেনিয়াকে সাত উইকেটে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। ২০২২ সালের পর এটিই তাদের প্রথম বিশ্বকাপ মঞ্চে অংশগ্রহণ।

গতকাল কেনিয়া টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে ২০ ওভারে ৬ উইকেটে তোলে ১২২ রান। দলের হয়ে একমাত্র উল্লেখযোগ্য ইনিংস খেলেন রাকেপ প্যাটেল—মাত্র ৪৭ বলে ৬৫ রান করেন তিনি। কিন্তু তার লড়াইয়ের সঙ্গী হতে পারেননি কেউই। জিম্বাবুয়ের বোলাররা নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে সহজেই ম্যাচের লাগাম ধরে রাখে।

টার্গেট তাড়ায় নেমে শুরু থেকেই জিম্বাবুয়ের ব্যাটাররা খেলেন আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে। ঝোড়ো ইনিংস খেলেন ওপেনার ব্রায়ান বেনেট, মাত্র ২৫ বলে ৫১ রান করেন তিনি। তার বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে ১৫ ওভারেই মাত্র তিন উইকেট হারিয়ে জয় নিশ্চিত করে জিম্বাবুয়ে।

এই জয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করার পাশাপাশি আফ্রিকান কোয়ালিফায়ারের ফাইনালে নামিবিয়ার মুখোমুখি হবে তারা। যদিও উভয় দলই ইতোমধ্যে বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করেছে, ফাইনালটি হবে মর্যাদা রক্ষার লড়াই।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একসময় পরিচিত নাম ছিল জিম্বাবুয়ে, তবে দীর্ঘদিন ধরে আর্থিক ও প্রশাসনিক সংকটে জর্জরিত হয়ে পড়েছিল তারা। বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়া তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর স্পষ্ট ইঙ্গিত। সাম্প্রতিক সময়ে দলটি যেভাবে উন্নতির চেষ্টা করছে, তাতে ভবিষ্যতে আরও বড় মঞ্চে নিয়মিত দেখা যেতে পারে তাদের।

২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়। এবারের আসরে খেলবে রেকর্ড ২০টি দল। বিশ্বকাপের ১৭তম দল হিসেবে গতকাল টিকিট নিশ্চিত করেছে জিম্বাবুয়ে। আফ্রিকা অঞ্চল থেকে জিম্বাবুয়ের পাশাপাশি বিশ্বকাপে অংশ নেবে নামিবিয়া।

এমআই