নারী ওয়ানডে ক্রিকেটে এক বছরে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরি করা ক্রিকেটার তাজমিন ব্রিটস। দক্ষিণ আফ্রিকার এই ওপেনার চলতি বিশ্বকাপেও শতক হাঁকিয়েছেন। চাপের মুখে ম্যাচ ঘোরানোর জন্য পরিচিত তাজমিন এক সময় নিজেই লড়াই ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন। অঞ্জুম চোপড়ার সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে কথা বলতে গিয়ে ব্রিটস নিজেই বললেন সেই গল্প।

ব্রিটস বলেন, ‘আমি কয়েকবার আত্মহত্যা করতে চেয়েছিলাম। গাড়ি দুর্ঘটনার পর নিজেকে শেষ মনে হচ্ছিল। খেলাধুলা, জীবন—সব কিছু থেকে দূরে সরে গিয়েছিলাম।’ তবে পরিবার, বিশেষ করে মা তার পাশে থেকে ক্রিকেটে ফিরতে সহায়তা করেছেন। তবুও ফিরে আসাটা ছিল পাহাড় ডিঙানোর মতো।

ব্রিটসের শুরুর ক্রীড়াযাত্রা কিন্তু ক্রিকেটে নয়—জ্যাভলিন থ্রো দিয়েই। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সম্ভাবনাময় ক্যারিয়ার যখন সামনে, তখনই ঘটে সেই ভয়াবহ দুর্ঘটনা। জ্যাভলিন ক্যারিয়ার এক ঝটকায় শেষ। মানসিকভাবে এতটাই ভেঙে পড়েন, আত্মহত্যার পথকেও দেখেছেন সম্ভাবনা হিসেবে।

জীবনের এই গহন সময়ে একদিন বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে গিয়েছিলেন একটি পানশালায়। সেখানেই ঢোকেন এক নারী কোচ, যিনি খেলোয়াড় খুঁজছিলেন। বন্ধুরা দেখিয়ে দেয় ব্রিটসকেই। তখন কোচ ছিলেন নর্থ ওয়েস্ট দলের। আর সেখান থেকেই শুরু হয় ব্রিটসের ক্রিকেটে ফেরার পথ।

ব্রিটসকে প্রথমে মনে করা হয়েছিল, তিনি কেবল ছোট ফরম্যাটের ক্রিকেটার। ওয়ানডেতে সময় নিয়েছেন নিজেকে মানিয়ে নিতে, প্রথম ফিফটি পেতে লেগেছিল ২০ ইনিংস। তবে এরপর আর পেছনে তাকাতে হয়নি। অবাক করা ব্যাপার হলো, একদিনের ক্রিকেটে এখন তিনি সবচেয়ে কম ইনিংসে সাতটি সেঞ্চুরি করা ক্রিকেটারদের একজন। 

২০২৫ সালেই করেছেন পাঁচটি শতরান—যা দক্ষিণ আফ্রিকার নারী ক্রিকেট ইতিহাসে বিরল কীর্তি। এমনকি নারী ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে এক বছরে সর্বোচ্চ ৫টি সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে বিশ্বরেকর্ড গড়েছেন তিনি। এতদিন এই রেকর্ড ছিল ভারতের স্মৃতি মান্ধানার, যার শতক সংখ্যা ৪টি।

এমআই