আইপিএলটা বড্ড পরিচিত অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অলরাউন্ডার শেন ওয়াটসনের। ক্রিকেটার হিসেবে এই টুর্নামেন্টে লম্বা সময় খেলেছেন। এরপর কোচিং পেশায় কাটিয়েছেন বেশ কিছু দিন। আইপিএলের আসন্ন আসরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) সহকারী কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন এই অজি তারকা।

আইপিএলের নতুন আসরকে ঘিরে ইতোমধ্যে দল সাজানো শুরু করেছে কলকাতা। ইতোমধ্যে দলটির প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন অভিষেক নায়ার। ফ্র্যাঞ্চাইজিটিতে পরামর্শক হিসেবে থাকবেন তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ডোয়াইন ব্রাভো। এর সঙ্গে যুক্ত হলেন অস্ট্রেলিয়ার শেন ওয়াটসন।

ওয়াটসনের আইপিএল ইতিহাসও বর্ণাঢ্য। প্রথম আসর থেকে ২০২০ পর্যন্ত ১৪৫ ম্যাচে চারটি সেঞ্চুরি করেছেন, ব্যাট ও বল—দুই দিকেই ছিলেন কার্যকরী। এছাড়া কোচিং অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাঁর। ২০২২ ও ২০২৩ মৌসুমে দিল্লি ক্যাপিটালসের সহকারী কোচ ছিলেন ওয়াটসন, যেখানে প্রধান কোচ ছিলেন রিকি পন্টিং।

ওয়াটসনকে নিয়োগ দিয়ে এক বিবৃতিতে কলকাতা জানায়, ‘কেকেআর পরিবারে শেন ওয়াটসনকে স্বাগত জানাতে পেরে আমরা আনন্দিত। তিনি সর্বোচ্চ স্তরের একজন খেলোয়াড় ছিলেন। কোচ হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা আমাদের দলের সংস্কৃতি এবং প্রস্তুতিতে অপরিসীম মূল্য যোগ করবে।’

এরপর কলকাতার কোচ হয়ে ওয়াটসন বলেন, ‘কলকাতা নাইট রাইডার্সের মতো আইকনিক ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ হতে পারাটা আমার জন্য বিরাট সম্মানের। আমি সবসময় কেকেআর ভক্তদের আবেগ এবং দলের শ্রেষ্ঠত্বের প্রতি প্রতিশ্রুতির প্রশংসা করেছি। কলকাতাকে আরেকটি শিরোপা এনে দিতে কোচিং গ্রুপ এবং খেলোয়াড়দের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করতে চাই।’

আইপিএলে কোচিংয়ে তিন মৌসুমের বিরতি ভেঙে ওয়াটসন এবারও সহকারী কোচ হিসেবেই মাঠে নামছেন।

এমআই