রূপকথার মতো অ্যাশেজের সূচনা পেয়েছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। পার্থ টেস্টে ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে মাত্র দুই দিনেই জয় তুলে নিয়েছে দলটি। প্যাট কামিন্সদের ৮ উইকেটের দাপুটে জয়ে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়েছে অজিরা। কিন্তু এই উড়ন্ত সূচনার মাঝে আছে দুঃসংবাদ। ম্যাচ দ্রুত শেষ হওয়ায় বিশাল অঙ্কের আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)।

হিসাব বলছে, নির্ধারিত সময়ের তিন দিন আগেই খেলা শেষ হওয়ায় সিএকে গুনতে হচ্ছে প্রায় ৩০ লাখ অস্ট্রেলিয়ান ডলার, বাংলাদেশি মুদ্রায় ২৪ কোটি টাকারও বেশি লোকসান!

পার্থ টেস্টের প্রথম দুই দিনে জমেছিল রেকর্ড দর্শক; টিকিট বিক্রিও ছিল দারুণ। রোববার ছিল তৃতীয় দিন—সাপ্তাহিক ছুটি হওয়ায় ৬০ হাজার ধারণক্ষমতার স্টেডিয়ামের প্রায় সব টিকিটই বিক্রি হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ট্রাভিস হেডের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে শনিবার দ্বিতীয় দিনেই ম্যাচের নিষ্পত্তি হয়ে যায়।

আর তাতে তৃতীয় ও চতুর্থ দিনের সমস্ত টিকিটের টাকা ফেরত দিতে বাধ্য হয়েছে বোর্ড। এতেই থামেনি ক্ষতি—সম্প্রচার অধিকার, স্পন্সরশিপ, স্টেডিয়ামের ভেতরের বাণিজ্য; সব জায়গায়ই বড় ধাক্কা লেগেছে। দ্বিতীয় দিনের শুরুতেই সিএ প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ রসিকতা করে বলেছিলেন, ‘হয়তো তৃতীয় দিন লাগবে না।’ শেষ পর্যন্ত কথাটা সত্যি হয়েই গেল!

ম্যাচে পেসারদের দাপটে ইংল্যান্ডের দুই ইনিংসই (১৭২ ও ১৬৪) ধসে পড়ে। অস্ট্রেলিয়াও প্রথম ইনিংসে ১৩২ রানে থেমে গেলেও চতুর্থ ইনিংসে ২০৫ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ঝড় তোলেন ট্রাভিস হেড—মাত্র ৬৯ বলে সেঞ্চুরি, ৮৩ বলে ১২৩ রানের টর্নেডো ইনিংস! মাত্র ২৮.২ ওভারে জয় নিশ্চিত করেন তিনি।

এমআই