অবশেষে লাল বলের ক্রিকেটে ফিরছেন আধুনিক ব্যাটিং মহারথী কেইন উইলিয়ামসন। প্রায় এক বছর পর টেস্ট দলে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ক্রাইস্টচার্চে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টের জন্য সোমবার ১৪ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট। সেখানে রয়েছেন টেস্টে ৯২৭৬ রান করা এই ব্যাটার।

দলের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল ব্যাটসম্যান উইলিয়ামসনের জন্য এটি প্রত্যাবর্তনের বিশেষ মুহূর্ত। কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার পর বেছে বেছে সিরিজ খেলছেন তিনি। গত মার্চের পর থেকে দেশের হয়ে আর টেস্ট খেলেননি, শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচও ছিল অক্টোবরের ইংল্যান্ড সিরিজে।

ইংলিশদের বিপক্ষে সেই সিরিজটাও সুখকর হয়নি। মাত্র দুই ওয়ানডে খেলে কুঁচকির চোটে দল থেকে ছিটকে পড়েছেন এই বিশ্ব তারকা। এরপর আর জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ানো হয়নি ৩৫ বছর বয়সী উইলিয়ামসনের। এবার দীর্ঘ অপেক্ষা শেষ হতে যাচ্ছে। ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে মাঠে নামছেন তিনি।

উইলিয়ামসনের সঙ্গে ফিরেছেন পেসার ব্লেয়ার টিকনার। ২০২৩ সালে সবশেষ খেলেছেন তিনি। তবে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় দলে রাখা হয়নি কেইল জেমিসনকে। কুঁচকির চোট কাটালেও ফিটনেস সমস্যায় বাদ পড়েছেন গ্লেন ফিলিপস। চোটের কারণেই বিবেচনায়ই ছিলেন না ম্যাট ফিশার, উইল ও’ রোক ও বেন সিয়ার্স।

জিম্বাবুয়ে সিরিজে অভিষেক হওয়া দুই পেসার জ্যাকব ডাফি ও জ্যাক ফোকস ধরে রেখেছেন জায়গা। পেস আক্রমণে তাদের সঙ্গী টিকনার, আর অলরাউন্ডার হিসেবে থাকছেন ন্যাথান স্মিথ। কুঁচকির চোট কাটিয়ে ওয়ানডে সিরিজ শেষে ফিরেছেন ড্যারিল মিচেলও।

২ ডিসেম্বর ক্রাইস্টচার্চে শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। পরের দুটি ম্যাচ উইলিংটন ও মাউন্ট মঙ্গানুইতে; শুরু ১০ ও ১৮ ডিসেম্বর।

এমআই