ক্যালেন্ডারের পাতায় ৫ আগস্ট লিওনেল মেসির জন্য আবেগঘন দিন। শুধু মেসি বললে হয়তো কম হবে, ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম স্মৃতিবিজড়িত দিন। ২০২১ সালের ৫ আগস্ট স্প্যানিশ ক্লাব বার্সেলোনার সঙ্গে ২১ বছরের সম্পর্কের ইতি টানেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। সংবাদ সম্মেলনে ভক্তদের সঙ্গে সেদিন চোখের পানি ধরে রাখতে পারেননি মেসিও।

অর্থনৈতিক সংকট ও লা লিগার কড়া আর্থিক বিধিনিষেধের কারণে সেবার মেসিকে ধরে রাখতে পারেনি লা লিগার ক্লাব বার্সেলোনা। ক্লাবটির বিপুল ঋণ (প্রায় ১.৩৫ বিলিয়ন ইউরো) ও বাজেট সীমার কারণে বিশ্বের অন্যতম সেরা এই ফুটবলারকে ধরে রাখতে পারেনি এই ক্লাব। কিন্তু কাতালানদের ছেড়ে যেতে চাননি স্বয়ং মেসি।

ক্লাবের সংকট বিবেচনায় তিনি বেতন কমাতেও রাজি ছিলেন। এমনকি নতুন চুক্তির জন্য সব প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হয় ক্লাব। সংবাদ সম্মেলনে এসে মেসি বলেন, ‘আমি যেতে চাইনি, ক্লাব রাখতে পারেনি।’ এই একটি বাক্যে যেন মূর্ত হয়ে ওঠে বার্সেলোনার দীর্ঘদিনের গ্লানি ও মেসির অপূর্ণ ভালোবাসা।

২০২০ সালেও একবার ক্লাব ছাড়ার কথা ভাবলেও শেষ পর্যন্ত থেকে গিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। কিন্তু পরের বছর আর তা সম্ভব হয়নি। অর্থনৈতিক দুরবস্থা এতটাই গভীরে গিয়েছিল যে, ক্লাবের বেতন বিল হয়ে গিয়েছিল আয়ের ১০৩ শতাংশেরও বেশি।

বার্সেলোনার ব্যর্থতায় শেষ পর্যন্ত বিদায় নিতে হয় মেসিকে। স্পেন ছেড়ে পাড়ি জমান প্যারিস সেইন্ট জার্মেইনে (পিএসজি)। তবে সেই অধ্যায়ও বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। দুই বছরের মধ্যেই, ২০২৩ সালে মেসি নাম লেখান যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে। তবে ২০২১ সালের ৫ আগস্টে মেসির কান্না আজও গেঁথে আছে ভক্তদের মনে।

এমআই