বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ বাছাই টুর্নামেন্ট শুরু হচ্ছে আজ। উদ্বোধনী ম্যাচেই মাঠে নামছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ নারী দল। যেখানে আফিদা-সাগরিকাদের প্রতিপক্ষ র‌্যাঙ্কিংয়ে ২১ ধাপ এগিয়ে থাকা স্বাগতিক লাওস। বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ছয়টায় এই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।

গ্রুপে বাংলাদেশ ছাড়া রয়েছে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া ও অপেক্ষাকৃত দুর্বল পূর্ব তিমুর। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে দক্ষিণ কোরিয়া রয়েছে ১৯ নম্বরে, লাওসের অবস্থান ১০৭ আর বাংলাদেশ রয়েছে ১২৮ নম্বরে। তবে র‌্যাঙ্কিং মাঠের খেলায় সব নয়—এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে মিয়ানমার ও বাহরাইনকে হারিয়ে তা প্রমাণ করেছে বাংলাদেশ নারী দল।

ম্যাচের আগের দিন আত্মবিশ্বাসী অধিনায়ক আফিদা খন্দকার বলেন, ‘আমরা এখানে এসেছি এশিয়ান কাপে জায়গা পাওয়ার জন্য। প্রতিটি ম্যাচেই ভালো খেলার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’

বাংলাদেশের কোচ পিটার বাটলার বলেন, ‘টানা খেলার মধ্যে থাকা ফুটবলারদের ক্লান্তি থাকা স্বাভাবিক। তবে তাদের ফিট ও সতেজ রাখার চেষ্টা করেছি। আমরা লাওসের বিপক্ষে অবশ্যই ৩ পয়েন্ট চাই।’

সিনিয়র দলের এশিয়ান কাপ বাছাই, সাফ অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্ট এবং এখন এই প্রতিযোগিতা—এক মাসে টানা তিনটি টুর্নামেন্টে খেলায় খেলোয়াড়রা ক্লান্ত হলেও লক্ষ্য একটাই, মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া। বাংলাদেশ নারী দল এর আগে অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে দুইবার এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলেছে, তবে অনূর্ধ্ব-২০ তে এখনো সফলতা আসেনি। 

এবার ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যেই মাঠে নামছে সাগরিকারা। দলের অনুপ্রেরণা তো নিজেরা আগেই তৈরি করে নিয়েছে। অনূর্ধ্ব-২০ দলে খেলা আফিদা-সাগরিকারা জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। ইতোমধ্যে এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে অংশ নিয়েছে এই দল।

এমআই