সাড়ে তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছেন জিম্বাবুয়ের সাবেক অধিনায়ক ব্রেন্ডন টেইলর। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বুলাওয়ে টেস্টে ওপেনিং করতে নেমেছেন এই ব্যাটার। ১৪২৪ দিন পর মাঠে ফিরেই দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৪৪ রান করেছেন তিনি। দলীয় ৮৩ রানের মাথায় এক্সর্টা কাভারে ক্যাচ দিয়ে ফিরেছেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার।

লম্বা সময় পর মাঠে ফেরা অভিষেকের মতোই মনে হয়েছে টেইলরের। মাঠে ফিরেই জানালেন, এই যাত্রাটা ছিল শুধুই ক্রিকেটের নয়, বরং জীবনের অন্ধকার অধ্যায় থেকে উঠে আসার লড়াই। কিউইদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এসব কথা বলেন ৩৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।

টেইলর বলেন, ‘নিষেধাজ্ঞা সামলানো, নিজের ভেতরের বিশৃঙ্খলা মোকাবিলা করা—সব মিলিয়ে এটা ছিল এক কঠিন যুদ্ধ। এমন কোনো নির্দিষ্ট দিন ছিল না, অনেক দিনই কেটেছে ট্রমার মধ্য দিয়ে। গভীর এক অন্ধকারে ছিলাম আমি, যেন জীবনটাই অর্থহীন হয়ে গিয়েছিল। পরিবারকে হতাশ করার লজ্জা, অপরাধবোধ—সেটাই ছিল সবচেয়ে বড় বোঝা।’

তবে সেই অন্ধকারে আলো জ্বেলেছে তাঁর পরিবার। টেইলর বলেন, ‘আমার পরিবার যেভাবে পাশে দাঁড়িয়েছে, সেটা কল্পনাতীত। আফসোস হয়, কেন আগে তাদের ওপর ভরসা করিনি। আমি ভাবতাম, এটা আমার ভুল, আমাকেই একা ঠিক করতে হবে।’

জাতীয় দলে ফিরেই জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ডের কর্তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন এই ক্রিকেটার। তিনি বলেন, ‘বোর্ডের চেয়ারম্যান আর এমডিকে ধন্যবাদ দিতেই হয়। তাঁরা চাইলেই আমাকে উপেক্ষা করতে পারতেন। কিন্তু তাঁরা যেভাবে সমর্থন দিয়েছেন, সেটা আমার কাছে অনেক বড় ব্যাপার।’

ফিরে আসার অনুভূতি টেইলরের কাছে নতুন করে অভিষেকের মতো। তিনি বলেন, ‘তিন বছর আগে বিছানা থেকে উঠতেই পারতাম না, আর আজ আবার মাঠে ফিরেছি। জিম্বাবুয়ের প্রতিনিধিত্ব করা আমি ভালোবাসি। সেটাই করতে পারছি।

২০২১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন ব্রেন্ডন টেইলর। এর ৭ মাস পরে তিনি জানান, তাকে ফিক্সাররা হুমকি দিয়েছে তাদের কথা মতো চলার জন্য, নতুবা তার কোকেন সেবনের ঘটনা ফাঁস করে দেওয়া হবে। ফিক্সারদের কথা আমলে না নিয়ে ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে রিহ্যাবে চলে যান তিনি।

 ২০২২ সালের জানুয়ারি মাসে তার নিষেধাজ্ঞার ঘোষণা দেয় আইসিসি। সাড়ে ৩ বছর নিষিদ্ধ থাকার কারণে সেই সময়ে কোনো প্রকার ক্রিকেটীয় কাঠামোতে থাকতে পারছিলেন না টেইলর। পরে নিজের বাড়িতেই কোচিং ফ্যাসিলিটি গড়ে তোলেন টেইলর। ১৪২৪ দিন পর এবার মাঠে নেমেছেন তিনি।

এমআই