দম ফেলার ফুসরত পাচ্ছে না ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শেষ হওয়ার পর বর্তমানে খেলছেন দ্য হানড্রেড টুর্নামেন্ট। শত বলের এই টুর্নামেন্ট শেষে আগামী মাসে দক্ষিণ আফ্রিকা ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নামবে হ্যারি ব্রুকের দল। টানা খেলা থাকায় ইংল্যান্ডের নেতৃত্বে আসছে বদল।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সাদা বলের নিয়মিত অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক নেতৃত্ব দিলেও আইরিশদের বিপক্ষে অধিনায়কত্ব করবেন জ্যাকব বেথেল। গতকাল শুক্রবার তাকে বেথলকে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে অধিনায়ক ঘোষণা করে পূর্ণাঙ্গ স্কোয়াড দিয়েছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। তাতেই ভেঙেছে ১৩৬ বছরের রেকর্ড।

ইংল্যান্ডের সর্বকনিষ্ঠ ক্রিকেটার হিসেবে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরতে যাচ্ছেন জ্যাকব বেথেল। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নামার সময় বেথেলের বয়স দাঁড়াবে ২১ বছর ৩২৯ দিন। এর আগে ১৮৮৮-৮৯ মৌসুমে সবচেয়ে কম বয়সী হিসেবে ইংলিশ জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন মন্টি বাউডেন। ওই সময় তার বয়স ছিল ২৩ বছর ১৪৪ দিন। 

বেথেলকে অধিনায়ক করা প্রসঙ্গে ইংল্যান্ড পুরুষ জাতীয় দলের নির্বাচক লুক রাইট বলেন, ‘নেতৃত্ব গুণের মাধ্যম জ্যাকব বেথেল মুগ্ধ করেছেন। আয়ারল্যান্ড সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেটিকে কাজে লাগানো এবং আরও উন্নতি করার বড় সুযোগ রয়েছে।’

সেপ্টেম্বরে ঘরের মাটিতে তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলবে ইংলিশরা। এরপর ডাবলিনে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে যাবে ইংল্যান্ড। তবে আইরিশ সিরিজে বিশ্রামে থাকবেন টেস্ট ফরম্যাটের সকল ইংলিশ ক্রিকেটার। ফলে অধিনায়কত্বে থাকছে নতুন মুখ। আর দলকে নেতৃত্ব দিলেই ১৩৬ বছরের রেকর্ড ভাঙবেন বেথেল।

সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মার্কাস থ্রেসকোথিক কোচ এবং বেথেল অধিনায়ক হিসেবে আইরিশ সিরিজে দায়িত্ব পালন করবেন। টেস্ট ক্রিকেটারদের বিশ্রাম দেওয়ায় আয়ারল্যান্ড সিরিজে ফিরছেন লেগস্পিনার রেহান আহমেদ ও বাঁ-হাতি স্পিনার টম হার্টলি। প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন ২২ বছর বয়সী সনি বেকার।

এমআই