বয়স তার ৩৮ বছর ২৯৯ দিন। এই বয়সে যখন অনেক ক্রিকেটার অবসর-ভাবনায় ডুবে থাকেন, তখন আসিফ আফ্রিদি শুরু করলেন এক নতুন অধ্যায়। প্রথমবারের মতো জাতীয় দলের টেস্ট ফরম্যাটে ডাক পেয়েছেন তিনি। রাওয়ালপিন্ডিতে শুরুটাও হলো রূপকথার মতো—টেস্ট অভিষেকেই নিয়েছেন ৫ উইকেট!

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে পাকিস্তানের টেস্ট দলে প্রথমবারের মতো জায়গা পেয়েছেন বাঁহাতি এই স্পিনার। অভিষেক ম্যাচেই বল হাতে তুলে নিলেন ৫টি মূল্যবান উইকেট। আর তাতেই গড়লেন বিশ্ব রেকর্ড—টেস্ট অভিষেকে পাঁচ উইকেট নেওয়া সবচেয়ে বয়স্ক ক্রিকেটার এখন আসিফ আফ্রিদি।

এই কীর্তিতে তিনি ভেঙে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক লেগ স্পিনার চার্লস মেরিওটের ৯২ বছর পুরোনো রেকর্ড। ১৯৩৩ সালে ৩৭ বছর ৩৩২ দিন বয়সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অভিষেকে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন মেরিওট। এবার সেই রেকর্ডটা উড়িয়ে দিলেন পিএসএলে লাহোর কালান্দার্সে রিশাদ হোসেনের সঙ্গে খেলা এই স্পিনার।

রাওয়ালপিন্ডির উইকেটে শুরুটা হয়েছিল গতকাল, যখন আসিফ ফেরান টনি ডি জর্জি ও তরুণ আগ্রাসী ব্যাটার ডেভাল্ড ব্রেভিসকে। আজ তৃতীয় দিনের সকালটা ছিল একেবারে ‘আসিফময়’। কাইল ভেরেইনারকে ফিরিয়ে দেন ইনিংসের মোড় ঘুরিয়ে। এরপর ৭৬ রান করে বিপজ্জনক হয়ে উঠা ত্রিস্তান স্টাবস এবং শেষদিকে সাইমন হারমারকে সাজঘরে পাঠিয়ে পূর্ণ করেন স্বপ্নের ৫ উইকেট।

আসিফের এই স্পিনঝড়ের পর দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংস অবশ্য অল্পতেই থেমে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছিল। তবে লোয়ার অর্ডারের দায়িত্বশীল ইনিংসে ইতোমধ্যে লিড নিয়েছে সফরকারীরা। এর আগে পাকিস্তান তোলে ৩৩৩ রান। এছাড়া সিরিজের প্রথম ম্যাচেও জয়ের দেখা পেয়েছে স্বাগতিক পাকিস্তান।

এমআই