দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজের জন্য ১৮ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। এবারের দলে জায়গা পেয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী বাঁহাতি স্পিনার আসিফ আফ্রিদি। যিনি বাংলাদেশের লেগস্পিনার রিশাদ হোসেনের সতীর্থ হিসেবে পিএসএলে লাহোর কালান্দার্স দলে খেলেছেন।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এটি হবে আসিফ আফ্রিদির প্রথম টেস্ট অভিষেকের সুযোগ। তবে তার ক্রিকেটীয় পথচলা সহজ ছিল না। ২০২২ সালে দুর্নীতি বিরোধী ধারা ভঙ্গের দায়ে এক বছরের স্থগিত নিষেধাজ্ঞাসহ দুই বছরের জন্য নিষিদ্ধ হন তিনি। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফেরার পর ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই আবার জাতীয় দলের দরজা খুলে দিয়েছে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার পারফরম্যান্সও প্রশংসনীয়—৫৭ ম্যাচে নিয়েছেন ১৯৮ উইকেট, সঙ্গে ব্যাট হাতে করেছেন ১৬৩০ রান। দলে আরও নতুন মুখ হিসেবে ডাক পেয়েছেন ফায়সাল আকরাম ও রোহাইল নাজির। দুজনই পাকিস্তানের হয়ে আগে তিনটি করে টি-টোয়েন্টি খেলেছেন, তবে টেস্টে এবারই প্রথম সুযোগ।

আগামী ১২ অক্টোবর শুরু হবে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটি। দ্বিতীয় টেস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে ২০ অক্টোবর থেকে। টেস্ট সিরিজের পর তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ম্যাচেও মুখোমুখি হবে দুই দল।

এমআই