আবারও একই গ্রুপে ভারত ও পাকিস্তান! নতুন নামে, নতুন রূপে মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের লড়াই— ‘এশিয়া কাপ রাইজিং স্টারস চ্যাম্পিয়নশিপ’। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) এবারের আসর থেকেই টুর্নামেন্টটির নাম ও কাঠামোয় এনেছে পরিবর্তন। 

এতদিন এই প্রতিযোগিতা পরিচিত ছিল ‘ইমার্জিং এশিয়া কাপ’ নামে, যেখানে অংশ নিত এশিয়ার দেশগুলোর ‘এ’ দল। নতুন নামে ঘোষিত সূচি অনুযায়ী, এবারের আসরে জাতীয় দলের সর্বশেষ এশিয়া কাপের মতো করেই গ্রুপ ভাগ করা হয়েছে। ফলে আবারও একই গ্রুপে পড়েছে ভারত ও পাকিস্তান। 

‘এ’ গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ ‘এ’, শ্রীলঙ্কা ‘এ’, আফগানিস্তান ‘এ’ ও হংকং। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে খেলবে পাকিস্তান ‘এ’, ভারত ‘এ’, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমান।

কাতারে আয়োজিত এই আট দলের প্রতিযোগিতা চলবে ১৪ থেকে ২৩ নভেম্বর পর্যন্ত। প্রতিদিন দুটি করে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১৯ নভেম্বর পর্যন্ত। এরপর ২১ নভেম্বর দুই সেমিফাইনাল এবং ২৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল। এবারের আসরে বাংলাদেশসহ পাঁচটি দেশ অংশ নিচ্ছে ‘এ’ দল নিয়ে, তবে আমিরাত, ওমান ও হংকং তাদের মূল দল পাঠাচ্ছে টুর্নামেন্টে।

বাংলাদেশ ‘এ’ দল নিজেদের অভিযান শুরু করবে ১৫ নভেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। এরপর ১৭ নভেম্বর আফগানিস্তান এবং ১৯ নভেম্বর শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে দলটি। অন্যদিকে, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তানের মহারণ অনুষ্ঠিত হবে ১৬ নভেম্বর। দুই দল একই গ্রুপে পড়া এখন যেন অলিখিত নিয়মে পরিণত হয়েছে। 

রাইজিং স্টারস চ্যাম্পিয়নশিপে গ্রুপপর্ব শেষে সরাসরি অনুষ্ঠিত হবে সেমিফাইনাল পর্ব। ফলে ফাইনাল ছাড়া ভারত ও পাকিস্তান ‘এ’ দলের পুনরায় দেখা হওয়ার সম্ভাবনা বেশ কম। সব মিলিয়ে নতুন নামে, নতুন রূপে শুরু হতে যাচ্ছে এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য আরেকটি রোমাঞ্চকর লড়াই।

এমআই