নানান নাটকীয়তার পর অবশেষে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির নতুন আসর শুরু হতে যাচ্ছে। আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি পাকিস্তানে ‘মিনি বিশ্বকাপ’ খ্যাত আইসিসির এ আসর শুরু হবে। বাংলাদেশসহ এবারের আসরে অংশ নিবে ২০২৩ বিশ্বকাপের সেরা আট দল। গ্রুপ পর্ব দিয়ে শুরু হওয়া এ টুর্নামেন্ট সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল ম্যাচ দিয়ে আগামী ৯ মার্চ ইতি টানবে।

চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে গ্রুপ ‘এ’-তে রয়েছে বাংলাদেশ। স্বাগতিক পাকিস্তান ছাড়াও বাংলাদেশের গ্রুপে রয়েছে ভারত এবং নিউজিল্যান্ড। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগের আসরে নিউজিল্যান্ডকে ঐতিহাসিক ম্যাচে হারিয়ে সেমিফাইনাল খেলেছিল বাংলাদেশ। আবার ভারতের কাছে সেমিতে হেরে দেশে ফিরেছিল মাশরাফির দল।

সময় পাল্টেছে। ভারত, নিউজিল্যান্ড হয়েছে আরও শক্তিশালী। গত আসরে শিরোপা জেতা পাকিস্তান খেলবে নিজেদের মাটিতে। সবমিলিয়ে বাংলাদেশ যে কঠিন গ্রুপে পড়েছে, তা অস্বীকার করার সুযোগ নেই। কিন্তু শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালে বাংলাদেশ খেলবে বলে বিশ্বাস করছেন ইংলিশ ওপেনার আলেক্স হেলস।

বিপিএলে রংপুর রাইডার্সের হয়ে ৬ ম্যাচ খেলেছেন ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ী এ ক্রিকেটার। এরপর আইএলটি২০ খেলতে পাড়ি জমিয়েছেন সংযুক্ত আরব আমিরাতে। বাংলাদেশ ছাড়ার আগে দেশের এক সংবাদমাধ্যমে সাক্ষাৎকার দিয়েছেন হেলস। সেখানে বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে কথা বলেছেন চলতি বিপিএলে ২০ চার এবং ১৩ ছক্কা হাঁকানো এ ক্রিকেটার।

অ্যালেক্স হেলস বলেন, ‘আমার মনে হয় চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে বাংলাদেশের ভালো সুযোগ রয়েছে। কারণ উপমহাদেশের কন্ডিশনে বাংলাদেশ ভালো করছে। তাই তাদের সুযোগ দেখছি। এই টুর্নামেন্টে অনেক প্রতিভাবান ক্রিকেটার আছে। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে বাংলাদেশের জন্য শুভকামনা। আমার মনে হয় সেমিফাইনালে ভারত অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও বাংলাদেশ খেলবে।’

এর আগে ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সবশেষ আসর বসেছিল। ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে অনুষ্ঠিত হওয়া সেই আসরে গ্রুপপর্বে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের মতো দলকে হারিয়ে সেমিফাইনাল খেলেছিল বাংলাদেশ দল।

এমআই