বিপিএলের শুরুতে চমক দেখিয়েছিল রংপুর রাইডার্স। রবিন রাউন্ড পর্বে টানা ৮ ম্যাচ জিতে কোয়ালিফাই নিশ্চিত করেছিল নুরুল হাসান সোহানের দল। রংপুরের অবিশ্বাস্য জয়ের রথ তাদেরকে টেবিলের চূড়ায় রেখেছিল দীর্ঘদিন। এমনকি ভক্ত-বিশ্লেষকেরাও রংপুরকে প্রথম কোয়ালিফায়ারের সম্ভাব্য তালিকাতে রেখেছিল। কিন্তু শেষ বেলায় টানা চার হারে রংপুরকে এলিমিনেটর খেলতে হয়েছে।

খুলনার সাথে এলিমিনেটর ম্যাচে তিন বিদেশি তারকাকে দলে ভিড়িয়ে চোখ রাঙাচ্ছিল রংপুর। কিন্তু পরাজয়ের বৃত্তে আটকে পড়া রাইডার্সদের কেউই উদ্ধার করতে পারেননি। তাতে খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে বড় ব্যাটিং বিপর্যয়ের পর ৯ উইকেটে হেরেছে মিকি আর্থারের শিষ্যরা। এই পরাজয়ের মধ্য দিয়েই বিপিএলের এবারের আসর থেকে ছিটকে গেল তাঁরা। তাতে টানা ৬ আসর ট্রফি ছাড়া বিপিএল শেষ করল রংপুর রাইডার্স।

হারা-জেতার ম্যাচটিতে অবশ্য নামের বিচারে ফেভারিট ছিল নুরুল হাসান সোহান। কারণ খুলনার বিপক্ষে ম্যাচে নামার আগে দলটিতে যুক্ত হয়েছিল আন্দ্রে রাসেল, টিম ডেভিডের মতো বিশ্ব তারকারা। এমনকি ইংল্যান্ডের জেমন ভিন্সও দলটির হয়ে শুরুতে ওপেনিং করেছিলেন। এত বড় নাম নিয়েও মাত্র ৮৫ রানে থমকে যায় রংপুরের ইনিংস। তাতে ৯ উইকেটের সহজ জয় পায় মেহেদি মিরাজের দল। 

রংপুরের দেওয়া ৮৬ রানের লক্ষ্যে একাই ৪৮ রান করেছেন খুলনার ওপেনার নাইম শেখ। আর তিনে নামা অ্যালেক্স রস করেছেন ২৯ রান। প্লে-অফের ম্যাচটিতে খুলনার দলে যোগ দেওয়া শিমরন হেটমায়ার এবং জেসন হোল্ডারকে অবশ্য ব্যাটিং করতে নামতে হয়নি। কারণ রংপুরের বিপক্ষে মাত্র ১টি উইকেট হারিয়েছিল খুলনা। মেহেদি মিরাজের সেই উইকেটটি তুলেছিলেন রংপুর পেসার আকিফ জাবেদ।

এদিকে আজ (সোমবার) মিরপুর শেরে বাংলায় টস জিতে শুরুতে ব্যাটিং বেছে নিয়েছিলেন রংপুর অধিনায়ক নুরুল হাসান। ব্যাট করতে নেমে মহাবিপদে পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। ইনিংসের দ্বিতীয় বলে সিঙ্গেল নিতে গিয়ে জেমস ভিন্সের সঙ্গে ভুল বুঝাবুঝিতে রান আউটের ফাঁদে পড়েন সৌম্য। পরের ওভারে নাসুমের শিকার হয়ে ফিরেছেন ভিন্স। ৭ বলে মোটে ১ রান করতে পেরেছেন এই ব্যাটার। 

পরপর দুই ওপেনারের বিদায়ের পর হাল ধরতে পারেননি সাইফ হাসান ও শেখ মেহেদীরা। নাসুম আহমেদের দারুণ এক ডেলিভারিতে স্ট্যাম্প উপড়ে গেছে মেহেদীর। পরের ওভারে খুলনা কাপ্তান মেহেদী হাসান মিরাজের বলে মোহাম্মদ নেওয়াজের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফিরেছেন সাইফও। সাজঘরে ফেরার আগে তার ব্যাট থেকে এসেছে ১০ বলে ৪ রান।

আজ ব্যাটিংয়ে কিছুটা ওপরের দিকে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন সাইফউদ্দিন। কিন্তু সুযোগটা কাজে লাগাতে পারলেন না তিনিও। হাসান মাহমুদের বলে এলবিডব্লিউ হয়েছেন এই বাঁহাতি। এক চারের মারে ৮ বলে ৮ রানে থেমেছে তার লড়াই। টপ-অর্ডারের ৫ ব্যাটারকে হারিয়ে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে যায় রংপুর।

অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহান দলকে টেনে তোলার চেষ্টায় ছিলেন। মিরাজের বলে এলবিডব্লিউ হওয়ার আগে তার ব্যাট থেকে এসেছে ২৫ বলে ২৩ রান। প্লে-অফের জন্য উড়িয়ে আনা হয়েছিল ক্যারিবীয় ব্যাটিং দানব আন্দ্রে রাসেলকে। সেই সঙ্গে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার মারকুটে ব্যাটার টিম ডেভিড। দুজনই ব্যর্থ হয়েছেন। ডেভিড করেছেন ৯ বলে ৭ রান। রাসেল ৯ বলে ৪ রান করেন। 

শেষ দিকে লড়াই চালিয়েছেন আকিফ জাভেদ। ১৮ বলে ৩২ রানের ঝলমলে ইনিংস খেলে দলের রানটাকে ৮৫ পর্যন্ত টেনে নেন আকিফ। খুলনার হয়ে ৩টি করে উইকেট নিয়েছেন নাসুম আহমেদ এবং মেহেদী হাসান মিরাজ। ১টি করে উইকেট শিকার করেন হাসান মাহমুদ, মোহাম্মদ নওয়াজ এবং মুশফিক হাসান।  

এমআই