নেপালকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফাইনালের টিকিটটা আগেই কেটে রেখেছিল বাংলাদেশ। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে গত রাতে মালদ্বীপের বিপক্ষে ৩-০ গোলের সহজ জয় পায় ভারত। তাতে সাফ অ-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপার জন্য ভারতের বিপক্ষে লড়াই করবে বাংলাদেশ যুব দল।

সাফের বয়সভিত্তিক এই প্রতিযোগিতাটি এ পর্যন্ত অনূর্ধ্ব-১৮, ১৯ ও ২০- এই তিন ক্যাটাগরিতে অনুষ্ঠিত হয়েছে। যেখানে গেল বছর অনূর্ধ্ব-২০ ক্যাটাগরিতে শিরোপা জিতেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। কাঠমুন্ডুর আনফা কমপ্লেক্সে নেপালের বিপক্ষে ৪-১ গোলের ব্যবধানে জিতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ।

সাফে বরাবরই শক্ত প্রতিপক্ষ ভারত। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাটাগরিতে ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল দেশটি। প্রথমবারের মতো এই ক্যাটাগরিতে ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলবে বাংলাদেশ। খেলার মাঠের বাইরেও বাংলাদেশের বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ভারত। এবার স্বাগতিকদের হারিয়ে শিরোপা জিততে চায় ছোটনের শিষ্যরা।

টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ৩ ম্যাচ খেলা ভারত সবগুলোতেই জয়ের দেখা পেয়েছে। তবে ৩ ম্যাচে বাংলাদেশের জয় ২টি। মালদ্বীপের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ২-২ গোলে ড্র করেছিল বাংলাদেশ। সেই দ্বীপ রাষ্ট্রকে সেমিতে উড়িয়ে ফাইনালে ওঠেছে ভারত।

এদিকে নেপালকে হারিয়ে বাংলাদেশ দলের কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন বলেন, ‘আমরা নেপাল-ভারত ম্যাচ দেখে পরিকল্পনা করেছিলাম। ছেলেরা মাঠে সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পেরেছে। ৯ ও ১১ মে আমরা টানা দু’টি গ্রুপের ম্যাচ খেলেছিলাম। এটা আমাদের জন্য কষ্ট হলেও সেমিফাইনালে আগে আমরা চার দিন সময় পেয়েছিলাম যেটা কাজে লেগেছে।’

ভারত ম্যাচের ফলাফলের আগেই বাংলাদেশের কোচের অনুমান ছিল শিরোপার লড়াই ভারতের সঙ্গেই হবে। সেটা অরুণাচলের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য দারুণ উপলক্ষ্য বলে মনে করেন তিনি।

বাংলাদেশের কোচ আরও বলেন,‘সাফ ফুটবলে ভারত অবশ্যই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। ফাইনালে ভারত আসার সম্ভাবনাই বেশি। আমরা ভারতকে মোকাবেলা করতে চাই। অরুণাচলবাসী বাংলাদেশ-ভারত একটি ভালো মানের প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ফাইনাল উপভোগ করবে আশা করি। ’

এমআই