জাতীয় দলের হয়ে ঘরের মাঠে সম্ভবত শেষবারের মতো খেললেন লিওনেল মেসি। বুয়েনস আইরেসে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচটি ছিল আবেগঘন এক মুহূর্ত। ম্যাচে জোড়া গোল করে দলকে ৩-০ ব্যবধানে জেতান মেসি। তবে জয় পেয়েও ম্যাচশেষে দিলেন দুঃসংবাদ। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না এখনও ঠিক করেননি তিনি।

৩৮ বছর বয়সী এই ফুটবল কিংবদন্তি ম্যাচ শেষে বলেন, ‘আগেও বলেছি, মনে হয় না আরেকটা বিশ্বকাপে খেলব। বয়সের কারণে এটা ভাবা স্বাভাবিক। যখন ভালো লাগছে, তখন উপভোগ করি। কিন্তু যখন শরীর ঠিকঠাক থাকে না, তখন সত্যি বলতে ভালো লাগে না, আর তখন থাকতেও ইচ্ছা করে না। ’

মেসির এই ম্যাচে উপস্থিত ছিল পুরো পরিবার। দর্শকদের ভালোবাসায় আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন তিনি। বললেন, ‘দেশের মাটিতে এমনভাবে শেষ করতে পারা আমার সবসময়কার স্বপ্ন ছিল। বার্সেলোনায় ভালোবাসা পেয়েছি, কিন্তু দেশের মাটিতে সেটা পাওয়া আরও বিশেষ।’

সতীর্থ লাওতারো মার্টিনেজ ম্যাচ শেষে বলেন, ‘মেসির সঙ্গে এমন মুহূর্ত ভাগ করে নেওয়া স্মরণীয়। তিনি শুধু খেলোয়াড় নন, নেতা এবং প্রেরণা।’

দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আর্জেন্টিনা এখন শীর্ষে রয়েছে ৩৮ পয়েন্টে। তবে শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলবেন না মেসি। ফলে এটা হতে পারে তার জাতীয় দলে ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচ। ঘরের মাঠে বিদায়ের ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে গোলের দেখা পেয়েছেন তিনি।

এমআই