আগামী মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠেয় উইমেন্স এশিয়ান কাপ সামনে রেখে ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। ঘোষিত দলে সবচেয়ে বড় চমক সুইডেনপ্রবাসী ফরোয়ার্ড আনিকা রানিয়া সিদ্দিকী। ইউরোপের ফুটবলে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে জাতীয় দলে নতুন মাত্রা যোগ করতে প্রস্তুত ২০ বছর বয়সী এই তরুণী।

এর আগে জাপানে জন্ম নেওয়া মাতসুশিমা সুমাইয়া প্রথম প্রবাসী নারী ফুটবলার হিসেবে বাংলাদেশের হয়ে খেলেছিলেন। এবার সেই তালিকায় নাম লেখাতে যাচ্ছেন আনিকা। সুইডেনের ক্লাব ব্রোমপোজকর্নের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলার পর গত মাসে সুইডিশ কাপ দিয়ে ক্লাবটির সিনিয়র দলে অভিষেক হয় তাঁর।

আনিকার পাশাপাশি এশিয়ান কাপের স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন আরও দুই নতুন মুখ আলপি আক্তার ও সৌরভী আফরিন। জাতীয় দলে এটাই তাঁদের প্রথম ডাক। অন্যদিকে দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ আইরিন খাতুন ও সৌরভী আকন্দ। আগামী ১ থেকে ২১ মার্চ অস্ট্রেলিয়ার পাঁচটি ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে নারী এশিয়ান কাপের ২১তম আসর।

বাংলাদেশের গ্রুপ বেশ কঠিন। গ্রুপে রয়েছে ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন চীন, ৩ বারের চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়া এবং উজবেকিস্তান। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল চীন। ১৯৮৬ সাল থেকে ১৪ বার অংশ নিয়ে তারা জিতেছে সর্বোচ্চ ৯টি শিরোপা। ৩ মার্চ প্রথম ম্যাচেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চীনের বিপক্ষে মাঠে নামবে পিটার বাটলারের দল।

৬ মার্চ বাংলাদেশের দ্বিতীয় ম্যাচ র‍্যাঙ্কিংয়ের নবম দল উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে। ১৯৮৯ সাল থেকে এশিয়ান কাপে অংশ নিয়ে দেশটি তিনবার শিরোপা জিতেছে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ৯ মার্চ বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান, যাদের এশিয়ান কাপে সর্বোচ্চ সাফল্য এখন পর্যন্ত গ্রুপ পর্বেই সীমাবদ্ধ।

এমআই