ফুটবল বিশ্বের দুই জীবন্ত কিংবদন্তি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এবং লিওনেল মেসি। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেও এই দুজনের নাম রয়েছে ফুটবল পাড়ায়। জনপ্রিয় এল ক্লাসিকো এককালে বেশ উত্তেজনা জমাতো এই দুই খেলোয়াড়ের কল্যাণে। কিন্তু লিওনেল মেসি ২০২১ সালে এসে বার্সার সাথে ২১ বছরের সম্পর্ক ছিন্ন করে অন্য ক্লাবে পাড়ি জমিয়েছিলেন। ২০১৮ সালে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়েছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।

স্প্যানিশ ক্লাব ছেড়ে মেসি যোগ দিয়েছিলেন পিএসজিতে, সেখান থেকে বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে খেলছেন আর্জেন্টাইন তারকা। মেসির আগে স্পেন ত্যাগ করা রোনালদো অবশ্য পাড়ি জমিয়েছিলেন ইতালির ক্লাব জুভেন্টাসে। সেখান থেকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং ২০২২ সালের ডিসেম্বরে সৌদি ক্লাব আল নাসেরে যোগ দিয়েছেন তিনি।

রোনালদোর সৌদি আরবে পাড়ি জমানোর পর বিভিন্ন দেশের আন্তর্জাতিক তারকারা সৌদি ক্লাবগুলোতে যোগ দিয়েছেন। এদের মধ্যে ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমার, ফ্রান্সের করিম বেনজেমা, সেনেগালের সাদিও মানে, ব্রাজিলের রবের্তো ফিরমিনো উল্লেখ্যযোগ্য। এছাড়া ইউরোপ, স্পেন ফুটবলে খেলা আরও অনেক তারকারা ইদানীং সৌদি ক্লাবগুলোতে যুক্ত হচ্ছেন।

সৌদিতে ফুটবল তারকাদের ভিড় করার কারণ হিসেবে এর মানকে প্রধান কারণ হিসেবে দেখছেন পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। এমনকি লিওনেল মেসির খেলা মেজর লিগ সকারের চেয়ে সৌদি প্রো লিগকে এগিয়ে রেখেছেন এই ফুটবল তারকা। সম্প্রতি স্প্যানিশ টেলিভিশন চ্যানেল ‘লা সেক্সতা’য় এদু আগিরকে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে রোনালদো এ কথা বলেন।

সৌদি ফুটবলে নিজের প্রভাব নিয়ে রোনালদো বলেন, ‘যখন আমি এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখন এত দ্রুত উন্নতি হবে বলে আমি ভাবিনি, কিন্তু আমি জানতাম যে এক বা দুই বছরের মধ্যে লিগটি এখনকার মতো শীর্ষস্থানে থাকবে। মানুষ জানে না, তারা শুধু মতামত দেয় এবং অতিরিক্ত কথা বলে।’

মেজর লিগের চেয়ে নিজেদের এগিয়ে রেখে রোনালদো বলেন, ‘মানুষ সৌদি আরবের কথা বললে ভিন্ন চোখে দেখে, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রকে যখন তুলনায় আনা হয়। এমএলএস কি খারাপ লিগ? অবশ্যই। বাস্তবতা হচ্ছে, সৌদি আরব হওয়ায় এটি কম মূল্যায়িত হয়। তবে আমি যা জানি, মানুষ আসলে তা জানে না... এখানে থাকা খেলোয়াড়দের কারণে লিগটি সম্মানের যোগ্য।’ 

এর আগে গত ডিসেম্বরে দুবাইয়ের গ্লোব সকার অ্যাওয়ার্ডেও সৌদি প্রো লিগ এবং এ দেশের ফুটবল ক্লাবগুলোকে প্রশংসায় ভাসান ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।

এমআই