ম্যাচটা হাতের মুঠোয় ছিল। জয়ের জন্য ১৫ বলে দরকার ছিল ১৮ রান। কিন্তু ব্যাটারদের ব্যর্থতার মিছিলে শেষ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০ রানে হেরে বসে বাংলাদেশ ইমার্জিং দল। সবশেষ ৩১ রান করতে ৬ উইকেট হারিয়েছে আকবর আলীর দল। তাতে সিরিজ জয়ের এত কাছে থেকেও ১-১ সমতা নিয়ে মাঠ ছাড়ে বাংলাদেশ।

দক্ষিণ আফ্রিকার দেওয়া ৩২২ রানের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে ভালো শুরু পায়নি বাংলাদেশ। তবে ম্যাচের ভিত গড়ে দেন পাঁচে নামা অধিনায়ক আকবর আলী। আউট হওয়ার আগে টাইগার অধিনায়ক ১১০ বলে ১৩১ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছেন। আকবর আউট হওয়ার পরেও সহজ সমীকরণ মেলাতে পারেনি বাকি ব্যাটাররা।

রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামে এদিন টসে হেরে আগে ব্যাট করতে নামে দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দল। সেখানে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ৩৩২ রান সংগ্রহ করে প্রোটিয়ারা। জবাবে খেলতে নেমে ৪৯ ওভার ৪ বলে সবকটি উইকেট হারিয়ে ৩২২ রানে থামে বাংলাদেশ ইমার্জিং দল।

দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দলের হয়ে ডিয়ান ফরেস্টে অপরাজিত ৯৬ এবং কনর বয়েড ৯১ রানের ইনিংস খেলেন। এছাড়া ফিফটি করেন আন্ডিল মোগাকানে। তাতে প্রোটিয়া দলের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৩৩২ রান। বাংলাদেশের হয়ে দুটি করে উইকেট পান রিপন মন্ডল, মারুফ মৃধা ও মাহফুজুর রহমান রাব্বী। তবে এদের প্রত্যেকেই ছিলেন বেশ খরুচে।

৩৩৩ রানের বড় সংগ্রহ তাড়া করতে গিয়ে শুরুতে বিপদে পড়ে বাংলাদেশ। ব্যক্তিগত ১০ রানে প্যাভিলিয়নে ফিরেছেন আগের ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় মাহফিজুল রবিন। তবে আরেক ওপেনার জিশান আলম ৩৪ বলে ৫০ রানের ইনিংস উপহার দেন। তিনে নামা রাফসানও ফিরেছেন মাত্র ৯ রানে।

তবে চতুর্থ উইকেটে আরিফুল ইসলামকে নিয়ে ১১১ রানের দারুণ জুটি গড়েন অধিনায়ক আকবর আলী। মন্থর গতিতে খেলা আরিফুল ৩৫ রানে আউট হলেও এক প্রান্ত থেকে ব্যাট চালিয়ে যাচ্ছিলেন আকবর। এরপর পঞ্চম উইকেটে চৌধুরী রিজওয়ানের ৯৬ রানের জুটি গড়েন তিনি।

৪৫ ওভারে দলীয় ২৯১ রানের মাথায় মিড উইকেটে ক্যাচ দিয়ে আউট হন লিস্ট ‘এ’ ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি করা আকবর আলী। ১৪ চার ও ২ ছক্কায় ১১০ বলে ১৩১ রানে ঝকমকে ইনিংস খেলেছেন তিনি। আকবরের আউটের পর বাংলাদেশের প্রয়োজন ছিল ৩০ বলে ৪২ রান।

সহজ এ সমীকরণটি শেষ পর্যন্ত মেলাতে পারেনি বাংলাদেশ দল। ৩৭ রান করা রিজওয়ানের বিদায় দিয়ে শুরু। একে একে রাব্বী, ওয়াসি সিদ্দিকী ও মারুফের উইকেট তুলে নিয়ে পাঁচ উইকেট পূর্ণ করেন আন্ডিল সিমেলানে। মাঝে পারভেজ জীবনের উইকেটসহ মোট ৩ উইকেট পান হ্যান্ডসাম মোকোয়েনা। ইনিংসের দুই বল বাকি থাকতেই ৩২২ রানে অলআউট হয় বাংলাদেশ।

এমআই