১৯৮৪ সালে এশিয়া কাপ শুরুর পর কেটে গেছে ৪১ বছর। দল বেড়েছে, ফরম্যাট বদলেছে, ভেন্যু ঘুরেছে এক দেশ থেকে আরেক দেশে। কিন্তু এই দীর্ঘ সময়ে ফাইনালে ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি এমন দৃশ্য কখনো দেখা যায়নি। ৪১ বছর পর সেই দৃশ্যের সাক্ষী হতে যাচ্ছে ক্রিকেট বিশ্ব।

চলতি এশিয়া কাপের ফাইনালে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই ছন্দে ছিল ভারত। গ্রুপপর্বে অপরাজিত থেকে পা রাখে সুপার ফোরে। সেখানে দুটি ম্যাচেই জিতে নিশ্চিত করে ফাইনাল।

পাকিস্তানের যাত্রা কিছুটা উত্থান-পতনের। গ্রুপপর্বে ভারতের কাছে হারলেও বাকি ম্যাচগুলোতে দাপট দেখিয়ে ওঠে সুপার ফোরে। সুপার ফোরেও ভারতের বিপক্ষে আবার হার। তবে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের বিপক্ষে জয় পেয়ে তারা পেয়ে যায় ফাইনালের টিকিট।

পাকিস্তানের টানা জয়ের মধ্য দিয়েই রচিত হচ্ছে ইতিহাস। ৪১ বছরে প্রথমবার, এশিয়া কাপের ফাইনালে দেখা যাচ্ছে ভারত-পাকিস্তান লড়াই। এর মধ্য একই টুর্নামেন্টে তিনবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান।

এদিকে এশিয়া কাপে সবচেয়ে সফল দল ভারত। ১১ বার ফাইনাল খেলে জিতেছে ৮ বার। পাকিস্তান খেলেছে ৫টি ফাইনাল, জিতেছে ২ বার। কিন্তু এতদিনেও ফাইনালে একে অন্যের মুখোমুখি হয়নি তারা। এবার সেই শূন্যতা পূরণ হতে চলেছে। আগামী রবিবার মাঠে গড়াবে বহু প্রতীক্ষিত এই ফাইনাল।

এমআই