চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে সবচেয়ে বড় ধাক্কাটা খেয়েছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল। দলের ৫ জন বড় তারকাকে হারিয়েছে তারা। এর মধ্যে নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্সও নেই দলে। মার্কস স্টয়নিস তো ওয়ানডে থেকেই অবসর নিয়ে বসলেন। দলের সেরা বোলার মিচেল স্টার্ক স্কোয়াড থেকে নিজেকে প্রত্যাহার করেছেন ব্যক্তিগত কারণে।

সতীর্থদের আসা-যাওয়ার মিছিলে দলের হাল ধরেছিলেন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার স্টিভ স্মিথ। প্রস্তুতি হিসেবে লঙ্কানদের মাটিতে ২টি ওয়ানডে খেলেছিলেন তারা। কিন্তু সেখানেও বাজেভোবে হেরেছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল। অজিদের এমন বাজে পারফরম্যান্সে তাদের নিয়ে খুব বড় আশা দেখছেন না বিশ্লেষকেরা।

দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বাজে পারফরম্যান্সের পর বড় মঞ্চ পেলে জ্বলে ওঠার ঘটনা রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে নামার আগে সেটাই যেন আরেকবার মনে করিয়ে দিলেন অজিদের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্মিথ বলেন, ‘আমার মনে হয়, বড় টুর্নামেন্টের চাপ অস্ট্রেলিয়ার সেরাটা বের করে আনে। যদিও গত ১০ বছরের মতো সময়ে আমরা সম্ভবত প্রত্যাশিত ভালো করতে পারিনি। যেমন, গত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে।’

গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে দুই ম্যাচ হেরে শুরু করা অস্ট্রেলিয়া পরে শিরোপা জিতেছিল। সেই প্রসঙ্গ টেনে স্মিথ বলেন, ‘আমরা জানি যে, কখনও কখনও বিশ্বকাপের মতো বড় টুর্নামেন্টে নিজেদের ছন্দ খুঁজে পেতে আমাদের কিছুটা সময় লাগে। গত কয়েকটি বিশ্বকাপে যেমন হয়েছে। তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সংক্ষিপ্ত টুর্নামেন্ট। মাত্র তিনটি লিগ ম্যাচ। তাই শুরু থেকেই সতর্ক থাকতে হবে। দলের জন্য বার্তা হলো, আমরা শুরু করছি কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ দিয়ে। আশা করি, এটা আমাদের ক্রিকেটারদের সেরাটা বের করে আনবে।’

দলের ৫ তারকাকে না পেলেও আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই স্মিথের, ‘আমি বেশ রিল্যাক্সড আছি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ও বড় টুর্নামেন্টে সবসময়ই চাপ থাকে। অবশ্যই আমরা দারুণ কয়েকজন ফাস্ট বোলারকে পাচ্ছি না। তবে সেসব নিয়ে আমরা চিন্তিত নই। বরং এখানে যারা আছে এবং যাদের সামনে সুযোগ আছে, তাদের নিয়েই ভাবছি।’

এমআই