ঘর পোড়া গরু সিঁদুরে মেঘ দেখলে ডরায়। ভারতীয় ক্রিকেট দলের বেলায় একই কথা প্রযোজ্য। ২০২৩ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপে হট ফেভারিট হিসেবেই টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছিল রোহিত শর্মার দল। পুরো আসরেই ভারত থেকে মিলেছিল স্বাগতিক দেশের দাপট। তবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে হোঁচট খায় রোহিত শর্মারা।

ফাইনাল ম্যাচে ভারতকে তাদের মাটিতে স্তব্ধ করে দেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়াকে ‘ঘর পোড়া গরু’ মনে করছে রোহিতরা। ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনালের সেই দুঃস্বপ্ন এখনো ভুলতে পারেনি ভারত। ফলে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে অজিদের মুখোমুখি হতে চায়নি কোহলিরা। আইপিএলের মাঝেই এই তথ্য ফাঁস করেছেন ভারতের স্পিনার কুলদীপ যাদব।

এক সাক্ষাৎকারে কুলদীপ বলেছেন, ‘আমরা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে খেলতে চেয়েছিলাম। ফাইনালে ওদের মুখোমুখি হতে চাইনি। আমরা আসলে অন্যরকম একটা চাপে ছিলাম। সে জন্যই ফাইনালের বদলে সেমিফাইনালেই অস্ট্রেলিয়াকে চেয়েছি। তাছাড়া অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ফাইনাল খেলার থেকে সেমিফাইনাল খেলা সহজ। ফাইনালে তারা সবসময় বিপজ্জনক।’

ভারতীয় দল কেমন চাপে ছিল ব্যখ্যা করে কুলদীপ বলেছেন, ‘চ্যাম্পিয়নস ট্রফির কিছুদিন আগে আমরা অস্ট্রেলিয়ায় সিরিজ হেরেছিলাম। মিডিয়ার চাপের পাশাপাশি চারদিকে নানারকম সমালোচনা হচ্ছিল। বিসিসিআইও সেই সময় বেশ কঠোর মনোভাব দেখিয়েছে। তাই আমরাও সতর্ক ছিলাম। ভারতের ক্রিকেটারদের অবশ্য এমন চাপ নিয়েই খেলতে হয়। কারণ, অনেক খেলোয়াড় উঠে আসছে। দলে জায়গা ধরে রাখা কঠিন।’

চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ৫ ম্যাচে ৭ উইকেট শিকার করেছেন কুলদীপ যাদব। চোট থেকে ফিরে বৈশ্বিক আসরে নিজের পারফর্মেন্স নিয়ে তিনি বেশ সন্তুষ্ট, ‘গত নভেম্বরে আমার হার্নিয়ার অস্ত্রোপচার হয়েছিল। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মধ্যে সুস্থ হয়ে ফর্ম ফিরে পাওয়া কঠিন ছিল। তবে ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, টুর্নামেন্টটা আমাদের জন্য দুর্দান্ত কেটেছে।’

এমআই