দীর্ঘ ১২ বছর পর আবারও থাইল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। ২০১৩ সালে এএফসি নারী এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে সর্বশেষ দেখা হয়েছিল দুই দলের, যেখানে ৯-০ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই ম্যাচের কেউই এখন দলে নেই।

সাবিনা খাতুন ছিলেন একমাত্র অভিজ্ঞ মুখ, কিন্তু এবার কোচ পিটার বাটলার দীর্ঘদিন ধরে তাঁকে জাতীয় দলের ঢেরায় ডাকেননি। বদলে যাওয়া বাংলাদেশ এখন অনেক পরিণত দল— যারা এশিয়া কাপের মূল পর্বে খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

নারীদের ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে থাইল্যান্ড ৫৩তম, আর বাংলাদেশ ১০৪তম অবস্থানে। তবু লাল-সবুজ শিবিরে আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি নেই। আজ (শুক্রবার) বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় ব্যাংককের থনবুরি বিশ্ববিদ্যালয় মাঠে প্রথম প্রীতি ম্যাচে নামবে ঋতুপর্ণা-আফিদারা। তিন মাস পর এটাই বাংলাদেশের মেয়েদের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ।

গোলরক্ষক রুপনা চাকমা বলেন, ‘ম্যাচের জন্য আমরা প্রস্তুত। সেরাটা দিতে চাই, জেতাই লক্ষ্য।’ গোলরক্ষক কোচ মাসুদ আহমেদ উজ্জ্বল যোগ করেন, ‘আমরা নিজেদের দুর্বলতা ও প্রতিপক্ষের শক্তির জায়গা নিয়ে কাজ করছি। মেয়েদের কাছ থেকে সর্বোচ্চটা আদায় করার চেষ্টা চলছে।’

দুই দলের দ্বিতীয় ও শেষ প্রীতি ম্যাচটি হবে আগামী ২৭ অক্টোবর। এ দুই ম্যাচ দিয়েই শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ নারী দলের এএফসি এশিয়ান কাপের মূল প্রস্তুতি।

এমআই