ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বাজে সময় কাটাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি। লিগ শিরোপা ধরে রাখার অভিযান থেকে প্রায় ছিটকেই পড়েছে গার্দিওয়ালার শীর্ষরা। ২১ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে আছে তারা। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ১২ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে সিটি। এমন বাজে সময়ের মাঝে সুখবর দিল নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড।

ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে নতুন চুক্তি সই করেছেন তিনি। চুক্তি অনুযায়ী, ২০৩৪ সালের জুন পর্যন্ত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের হয়েই খেলবেন এই স্ট্রাইকার। সিটির সঙ্গে হলান্ডের আগের চুক্তির মেয়াদ ছিল ২০২৭ সাল পর্যন্ত। তবে চুক্তির লম্বা সময় বাকি থাকার আগেই হালান্ডের মেয়াদ বাড়িয়েছে সিটি। নতুন চুক্তিতে সেটা বেড়েছে আরও ৭ বছর।

শুক্রবার ক্লাবটির ওয়েবসাইটে ১ মিনিট ১২ সেকেন্ডের একটি ভিডিও প্রকাশ করেছে। ভিডিওর একেবারে শেষে সিটি সমর্থকদের খুশির খবর জানান হালান্ড। ভিডিওতে তিনি বলেছেন, ‘প্রিয় ডিফেন্ডাররা, আমি দুঃখিত। আমি এখানে থাকতেই এসেছি।’

চুক্তির বিষয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে হালান্ড জানান, ‘নতুন চুক্তি করতে পেরে আমি সত্যিই খুশি। দারুণ এই ক্লাবে আরও বেশি সময় কাটানোর জন্য উন্মুখ হয়ে আছি। ম্যানচেস্টার সিটি বিশেষ একটি ক্লাব, এখানে সবাই চমৎকার মানুষ এবং দারুণ সব সমর্থক আছে। এখানকার আবহই এমন যে, সবার ভেতর থেকে সেরাটা বের করে আনতে সাহায্য করে।’

এদিকে নতুন চুক্তি করা হলেও এর আর্থিক বিষয়ে এখনো কিছু প্রকাশ করেনি ম্যানচেস্টার সিটি। তবে ক্রীড়াভিত্তিক ওয়েবসাইট ইএসপিএনের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ইতিহাসের চোখধাঁধানো চুক্তিগুলোর একটি এটি।

২০২২ সালের জুলাইয়ে জার্মান ক্লাব বরুসিয়া ডর্টমুন্ড থেকে ৬ কোটি ইউরো ট্রান্সফার ফিতে সিটিতে যোগ দেন হালান্ড। তারপর থেকে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ক্লাবটির হয়ে ১২৬ ম্যাচে ১১১ গোল করেছেন তিনি। এর মধ্যে রয়েছে ২০২২–২৩ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ ও চ্যাম্পিয়নস লিগের ট্রেবল জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।

এমআই