পাকিস্তানের বিপক্ষে দেশে চলছিল মুক্তিযুদ্ধ। এর মাঝেই ১৯৭১ সালের ২৫ জুলাই ভারতের মাটিতে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলেছিল স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। নদীয়া জেলা ক্রীড়া সমিতি দলের বিপক্ষে সেই ম্যাচের স্কোরলাইন ছিল ২-২। ওই বছরেই বিদেশের মাটিতে আরও ১৫টি ম্যাচ খেলেছিল স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। 

ভিনদেশে খেলা এসব ম্যাচের টাকা তহবিল আকারে জমিয়েছিল ফুটবলাররা। দেশের মুক্তির লড়াইয়ে যেখান থেকে প্রায় ১৫ লাখ টাকা মুক্তিযুদ্ধের তহবিলে দিয়েছিল জাকারিয়া পিন্টুর দল। মতান্তরে মুক্তিযুদ্ধের তহবিলে ৫ লাখ টাকা দিয়েছিল তাঁরা। যা দেশ তো বটেই, বিশ্ব ফুটবলের জন্য বিরল ঘটনা।

মুক্তিযুদ্ধে অসামান্য অবদান রাখায় স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্যগণকে মাসিক ভাতা দিত জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ। বিএনপির শাসনাধীন আমল, ২০০৩ সাল থেকে মাসিক ৩ হাজার টাকা ভাতা পেতেন এই দলের ফুটবলাররা। এটাও মাঝে কয়েক বছর স্থগিত ছিল। এরপর দেশের মূল্যস্ফীতি কয়েকগুণ বাড়লেও স্বাধীন বাংলা দলের মাসিক ভাতায় কোনো পরিবর্তন আসেনি। 

অবশেষে প্রায় বিশ বছর পর সেই ভাতা বাড়িয়ে ২০ হাজার টাকা করেছে জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ। গতকাল (১৯ জানুয়ারি) যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় থেকে এ বিষয়ে একটি নির্দেশনা জারি হয়েছে। জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ সেই নির্দেশনা মোতাবেক এখন থেকে প্রতি মাসে ২০ হাজার টাকা প্রদান করবে। 

এর আগে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের ভাতা বৃদ্ধি সংক্রান্ত বিষয়ে তিন সদেস্যর একটি কমিটি গঠন হয়েছিল। যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের যুগ্ম সচিব ড. শেখ মোহাম্মদ জোবায়েদ হোসেন আহ্বায়ক, মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের উপসচিব জান্নাতুন নাঈম ও জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের পরিচালক (অর্থ) সদস্য সচিব হিসেবে ছিলেন। কমিটির সুপারিশে দলটির ভাতা বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত নেয় সরকার। 

উল্লেখ্য, স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের জীবিত সদস্য এখন ১৯ জন। জীবিত সদস্যগণই এই ভাতা বৃদ্ধির সুবিধাভোগ করতে পারবেন। 

এমআই